第7章 玉の緒よ 絶えなば絶えね ながらへば…

高杉side---


この間、あいつにそっくりな奴を、
見かけた。

すれ違ったものの、あちらはこちらに気づいていないようだ。


しかも、男装していた。
なんのために？




だが、皮肉にも、それは彼女に、
とても似合っていた。




…とりあえず、お預けだァ。




すれ違った後は、
いつのまにか、いなくなっていた。




ま、またいつか近いうちに会うことになるだろう。





そんなことを考えながら、
自分の用事を済ませ、船へ戻ると、


鬼兵隊の入隊試験を受けに来た輩がいたそうな。
今まで通り、総督である自分が、
監督をすることになっている。



一体、どんな輩が受けに来たのか、と
興味津々で来てみれば、

なんとまぁ、こんな偶然があるのだろうか。


受験者は、その双葉らしき者と、一人の男。

お互いに目があって、
思わず、目を見開いた。



だが、彼女からは何の反応も、
返ってこなかった。

まぁ、いい。
どっちにしろ、この試合は、
彼女が勝つだろう。

結果は、決まっているようなもんだ。
…もし彼女が本物ならば。



高）…で？今から試験をするが、
何か言っておくこたァ、あるか？


そう言うと彼女は、何もない、と答える。



そして試験が始まると、オレはあいつから目を離せなかった。

なぜだか、分からないまただ、
彼女に、釘付けだった。



あいつの腕は、攘夷戦争の時代よりも
さらに上達していた。

もしかしたら、オレよりも上かもしれない。



ま、そんなこたァ、どうでもいい。
最も肝心なのは、あいつが本心でここに来たのか、そうではないのか。

ただ、それだけだ。



甦る、記憶。

確かあの時、オレはお前をこの道へ誘った。


だが、あの時お前の返した答えは、
No だった。



なのになぜ、今さら？





答えは、未だ分からないままだ。





たが、いづれお前は、ここに現れるだろうことは、予知していた。



心に飼っている獣が暴れだすのも、
時間の問題だろう。



そう踏んでいたが、
意外と持ったものだ。



双葉... オレはまだ、
お前に未練があるようだ。