第8章 じゃあ、またな

悲しくは、なかった。


ただただ、虚しくなった。


自分の中から何かが抜け落ちたような、そんな気がして。


そのすぐあとに、ゆきとの思い出が鮮やかに甦って。


数年振りとはいえ、つい二ヶ月ほど前に会ったばかりなのに。


―ひどく、恋しくなった。




もう会えないと思えば思うほど、恋しくなって。



ゆきの笑顔を、ぬくもりを。

必死で、思いだした。







「…なんでお前まで、逝っちまうんだよ…」





ぽつり、と呟いて手紙へと視線を戻せば、彼女の命を奪ったのは総司と同じ肺の病だと記されていた。



今年に入ってから病にかかり、進行がはやく、つい先日の五月十一日に亡くなったとのことだった。



ふと、二ヶ月前のことを思い出す。





『…少し痩せただろう？』


『私は家事に育児に大忙しだからね。歳さんこそ、痩せたでしょう？…また、戦なんでしょう？大丈夫…?』



病にかかっているそぶりも見せずに、微笑んでいて。
おまけに人の心配までしていた。





…俺は一体、何をしている?




彼女は自らの病を知りながらも、微笑んで俺の背を押してくれたというのに。




俺は一体、ここで何をしているんだ。




近藤さんの死を言い訳にして、歩みを止めていただけじゃないか。




『私はいつだって、貴方の背を押せる存在でありたい』




そう言っていたゆきは、まさにその通りに生きたというのに。









「…お前は本当に、いつだって俺の背を押してくれるんだな…」







ぽたり、と一粒の涙と共に、久しぶりの笑みがこぼれた。