第4章 沖縄

香里が帰った後、サヤが過ごしていた家を調べてみた。

玄関は鍵がかかっていたが、裏口は何故か開いていた。

「入ってみるか？」

「もちろん」

答えは決まっているのに、わざとらしくレイが聞いてくる。

そして、私の返答を聞くと、知っていたと言わんばかりに笑みを浮かべた。


ギィっと古めかしい音を鳴らす扉の向こうは埃だらけだった。


久しぶりに入った外気で埃が舞う。
錆やカビの独特な臭いも微かにする。


不意に壁に掛けてあるコルクボードに目が止まった。

沢山の写真が貼られており、その中の一枚が一際目を惹くものだった。

陽気で包容力がありそうなおじさんとツリ目の少年、栗色の髪に可愛い少年。
そして、その中心にいる短髪のサヤ。

４人全員が凄く良い笑顔を浮かべている。

家族という言葉がぴったりはまる写真である。


「レイ、私はこんな風に笑えてる？」

レイが静かに首を横に振る。

遠慮はないが、正直でわかりやすい。

「だよね。これからも無理だと思う…。でも、いつかちゃんと笑えたら…その顔で真っ先にお礼を言うからね。だから、それまで側にいて。私は弱いからレイの力が必要なんだ」


私が笑える時…それはレイが自由になれる時。
私という呪縛から解放される時。

「礼なんて意味ない。俺はナルの側にいる。俺が決めたことだから、意志は変わらない」

レイは優しすぎる。
結末が怖くなるくらいに…。


しかし、レイも自由を望むはずだ。

私が彼の時間を止め、自由を…人間としての生活を奪ったのだから。


「ありがとう。ついでだから服、借りようか」

「俺はこれで大丈夫だ。ナルは動きにくいだろうから変えた方がいい」

私はその言葉が嬉しかった。

レイが覚えてるのかは定かではないが…その服は私にとって思い出の深いものだから、それを着ていてくれることが嬉しいと感じた。