第2章 はじめましてと噛み合わない会話

数人程野次馬が集る中で尚も店主は怒りを露に、その籠を乱暴に商人らしき人物へ突き返していた。

「鴉なんて、家には必要ない！珍しい梟がいると言ったから、買い取ると言ったんだ！ゴミを漁る様なコレの何処が梟だ！」

フードを深く被った商人は、一言も言葉を発することは無く、その押しやられた籠を見下ろして立ち竦んでいた。

「そちらの鴉は、手紙を配達してくれるのですか？」

「…なんだお前っ」

「あぁ、いえ。“珍しい梟”と言うのが、本当にその鴉ならもしやと思いまして。」

「そうだとしても、鴉なんかを態々梟に使う奴が何処にいる！汚らしい！使い道もない、処分するしか無いような物を持ち込むな！」

店主の怒りは収まらないようで、とうとう商人は籠を手に踵を返す。

「あ、待って。その子、私に譲って下さいませんか？」

ピタリと足を止めた商人は、ゆっくりと此方を振り返る。何故かその動作にゾクリと何かが身体を走ったのだけれど、今はそんな事を気にしている場合では無い。

「もし本当にその子が梟と同じ事が出来るなら、鴉は賢い動物です。きっと私の役にたってくれる筈。譲って下さい。」

途端にオロオロしだした店主は、漸く野次馬の存在に気付いたらしく、大きな舌打ちと「勝手にしろ！」という言葉を捨て台詞に店内へと消えていった。

面白味が消えた野次馬達は、それを合図に蜘蛛の子を散らし、数分も経てばそこは嘘のように、私と商人だけが取り残されていた。

「あの…」

「１ガリオン」

「えっ？」

「１ガリオンでいい」

「いや、ダメです。正規の値段を仰って下さい。待って、今用意するから…、…あれ？」

ローブのポケットからガリオン金貨の入った袋を取り出そうと、目を逸らした一瞬の事だった。バシッと音をたてて姿を姿を消したのだ。籠だけを残して。

何だか不気味に感じて来たものの、籠の中の鴉は驚く程に綺麗な毛並みで、ガラス玉の様な澄んだ目をしていた。

「わぁー。美人さんだぁ」

棒読みの賞賛の声も届く相手は、籠の中の鳥。１羽だけだった。