第24章 (日)夜道の怪

そこには誰も、何もいなかった。

「…なんだ…」

一気に肩の力が抜けて、溜息とともにかすれた言葉が溢れた。肩から荷物がずり落ちる。
それを肩にかけ直しながらふと、地面に黒く広がった滲みに気付いた。
水？

「おかえりなさい」

「ひゃっ！！」

突然声をかけられて私は飛び退った。落ち着きかけた心臓がまた大きく跳ねて飛び出しそう。誰？
しかしそこにあった姿は。

「秋津…」

「何をそんなに驚いているんです」

「……や、」

何でもない、と言いたかったが何でもなくないとも言いたくて、せめぎ合った言葉は縺れたまま出てこなかった。

迎えに来てくれたのだろうか。寒い、と呟く彼は濃く渋い緑の着物の上に黒いウールのコートを着て、マフラーの中からもごもごと口を動かしていたけれど。
その口から、白い息はもれていない。

「…秋津、今来たの？」

「ええ、ここいらは闇くて危ないですから、何かある前にとね。これでも急いで来てあげたんですから、有難いと思いなさい」

気づいたらすぐ側に居た。
こんなに目の前にいたのに。近付いてくる足音ひとつ、遠くから近付いてくる人影のひとつも見えなかったような。

？

「こう寒いと一人で歩くのも淋しいでしょう。一緒に帰りましょうね」

唇端を上げて微笑んだ顔に背筋が少しひやりとして、金色の双眸に見取られた感覚がした。




20131210
(弊社の祖国は得体が知れない妖怪の類となっております。
国であるという事を考えるとぞわぞわする)