第5章 「吊られし者」THE HANGED MAN

﨔木「惨劇が起きてからでは、遅いんです！ 例え昨夜が無事でも、今宵が安全である保証なんて、どこにもないじゃないですか！…時間切れです、処刑します」

生田「だから、誰を？ もしかして、先生？」

﨔木「いいえ。人狼は、お前だよ…アララギ！」

塔樹「ほう…この私を化物認定とは、興味深いじゃないか。何故そう言い切れる？」

﨔木「お前は俺達の中で、最も理知的に行動して来た。生田と星見ちゃんを、この密室の『村』に導き、俺達と寝食を共にするよう仕向けた…それは、俺達を襲う意志があったからだろう！」

塔樹「売れない三流作家並みの迷推理、いや妄想とは恐れ入った。策士を以て人狼など、片腹痛い。もしヒトが哺乳綱（こう）食肉目（ネコもく）イヌ科の獣類（friends）に『退化』すれば、脳容積も縮小し、その言動に大幅な変化が見られると思うが？」

﨔木「遺言を受け付けました。では、ゲームオーバーです」

　﨔木夜慧は、トリガーを引いた。

天満「夜慧！ やめなさいっ！」

﨔木「死ねえェーッ!!」

斎宮「やめろ！ よせっ！」

　間に合わなかった…。

生田「あ…塔樹君！」

塔樹「…済まない…みん、な…」

　凶弾は塔樹無敎の心臓を貫通し、彼の背後に掛けられていた白板（whiteboard）と、更にその背後の窓ガラスに痛々しい痕を刻み込んだ後、再び「村」は静まり返る。だが、それも一瞬でしかない。

斎宮「死ぬな無敎、死なないでくれ！ 死ぬ前にせめて、俺のセーブデータを返せぇーッ！」

﨔木「…ふっ…はははっ…これで、俺達は助かった…人狼は死んだ、俺達は生き残った…俺はもう、何も失わなくて良いんだ！ 友情も、未来も、何もかも！ 俺は、今度こそ…守り抜けたんだ！ 俺自身の、運命を…！」

斎宮「﨔木、手前（てめえ）…！」

　斎宮星見が、その眼に明白な怒りを示すのとは対照的に、寿能城代は冷静な表情のまま、白板に接する窓を眺めた。室内の狂気染みた雰囲気にもかかわらず、レールガンで割れた間隙（かんげき）から、明るい直射日光が降り注いで来た。そして、パルス障害で使えないはずの、携帯電話を開いた。振り向く頃には、次の事態が待っている。

天満「…どうして？ どうしてこんな事を！ 答えなさい、長門夜慧っ！」