第2章 「隠者」THE HERMIT

斎宮「亡骸を放置すりゃ、変なのが伝染するリスクがあるだろう。それに、如何（いかん）せんこんな事態だから、一定時間経ったら復活…なんて事もありそうだ」

塔樹「心臓を撃ち抜いた上、火葬が良かろう。確実だ」

　脳死・臓器移植などの生命倫理を議論する時、私達は「ヒトの脳（あたま）と心臓（こころ）、どちらが人命の『本体』か？」みたいな事を考えさせられるが、よもやこんな場所で「死の定義」と向き合う羽目になるとは、士官学院では想像にも及ばなかった。後始末を済ませ、ようやく水分補給の機会を得たわけだが、既に次の試練が、早くも待ち構えている。

斎宮「あぁ＾～！ ただの海洋深層水がこんなに美味いなんて、生まれて初めてだ（笑）」

生田「はぁ…疲れた」

塔樹「気を抜くな、未だ道程は長い」

斎宮「時計も止まってるし、何日気絶してたか分かんないけど、少なくとも丸一日以上、何も飲み食いしてないんだ…疲れて当然だろ？ 餓死してないのが、不思議なくらいさ」

生田「自販機飲み放題は嬉しいけど、それとは別に、お腹空（す）いたよ…」

塔樹「如何にも、それこそが次の攻撃目標だ」

生田「攻撃目標？」

塔樹「呑川を渡河した対岸に、所謂（いわゆる）コンビニがある。その意味は、言わずとも分かるな？」

斎宮「そこに行けば、当分の生活必需品は、全て揃うって事か！」

塔樹「然り。店員が居なければ、金さえも要らん。但し…」

生田「但し？」

塔樹「店員や客が感染していた場合、店内は食人種の巣窟と化している可能性が高い」

生田「うわぁ…」

塔樹「また、我々以外の生存者達も、各々チームを組み、食料等を必死に探しているだろう。万一、柄（がら）の悪いグループと遭遇した場合、武力での争奪戦となる事も否定できまい」

斎宮「人間同士とゾンビの三つ巴、マジかよ…」

塔樹「そこでだ諸君、武器は使えるか？」

生田「僕達だって、ちゃんと標準装備は持ってるよ。ブレードやグレネードもある。ただ、心配なのは…」

斎宮「軽武装での任務だったから、持って来た弾薬は最小限だ。俺の『電戟（でんげき）ラケット』も、ミサイル爆発の衝撃波で、どこかバグってるかも知れない」

塔樹「君達の事だから、そうだろうと思っていたよ。これを使い給（たま）え。多めに確保して良かった」