第2章 「隠者」THE HERMIT

生田「き…君は、蘭木（あららぎ）君…？」

斎宮「おう、誰かと思えば訓（おしえ）じゃないか！ 久し振りだな！」

塔樹「軽々しく呼ぶな、その名はとうに捨てた。今は『無敎』だ」

斎宮「改名したのかよ（笑）つーか、生きてたなら一言メールしてくれれば良かったのに」

生田「前の戦争で『２次元に撤退する！』とか言って、失踪したままだと思ってたよ」

塔樹「神は真理を、決して簡単に教えなどしない。それは実に、飽くなき観測を行う者にこそ、与えられる」

斎宮「言動が厨二電波なのは、相変わらずだな…」

塔樹「君達の浅薄短慮を忘却した事は、一度もない。知は力を、無智は死を齎（もたら）す。先刻の如く」

生田「日本語でおｋ」

斎宮「…まあ、助けてくれた事には礼を言う。それで、このゾンビみたいな奴は、一体何だったんだ？」

　斎宮星見は、足下の首無し死体に目を遣（や）りながら、かつては自分と生田兵庫の旧友「蘭木訓」であり、今は「塔樹無敎（あららぎ むきょう）」と称して、二人の眼前に顕（あらわ）れた者に尋ねた。無敎は、表情を変えずに応じる。

塔樹「zombieとは、西アフリカ及びカリブ海ハイチ島などで信仰されている、蛇神の御名（みな）。そしてCaribは、イスパニア語ではCanibと発音され、食人の語源でもある…と、先日とある魔女から聴いた」

生田「そうなんだ…で、今の日本はどうなの？」

塔樹「正体は未だ不明だが、少なくとも『食人種』である事は確かだ」

斎宮「でも、こいつは間違いなく、俺達と同じ部隊に所属していた…つまり、元は普通の人間だったんだ！」

塔樹「可能性の域を出ないが、恐らく、かのミサイルに仕込まれていたのだろう。ヒトを食人種に変異させる、何かが…」

生田「例えば、人間をゾンビ化させるウイルスとか？」

斎宮「『生物兵器』ってやつか…まさか、モノホンと戦う羽目になるとはな…でもさ、外見は人間だ。あれを撃ち殺すのは、正直辛（つら）い…」

塔樹「惑わされてはならん。奴らは、人の身にして狼だ。殺（や）らなければ、喰われる…ここは宴だ、地獄のな。敵の前では、優しさすらも、罪を犯し得る」

生田「面倒な事になったなぁ…で、こちらの御遺体はどうするの？」