第21章 第３部　Ⅶ

「一体、どこに―――――――？」
　カルデア内で、彼が立ち寄りそうな場所を全て探してみても、彼の姿は無かった。残るは、彼の個室のみ。
「―――――――……。」
　彼の個室の前に、私は立っている。いるかどうかは分からないけれど、私に怒っているかもしれないけれど、私は――――――……。
　―――――――私は、アヴェンジャーに、逢いたい。


　コン、コンと、扉をノックする。予想通り、返事は無い。けれど、扉は開いた。入っても良いということだろうか。ゆっくりと、足を進める。

　私の体温を感知してか、電燈が自動で灯る。

　暗闇の奥、寝台と机しかない殺風景な部屋の奥で、闇が蠢く。闇はすぐさまヒトの容（かたち）となり、巌窟王／エドモン・ダンテスの姿となった。その姿は、いつもの外套姿ではなく、ズボンに白いシャツだけを身に着けた、シンプルなものだった。やはり、霊基が欠損しているのだろう。
　アヴェンジャーは、感情の無い、赤い瞳でこちらを見下ろしている。


「アヴェンジャー、ごめんなさい……。」
「何のことだ。」
　返された言葉には抑揚が無く、一切の感情が読み取れなかった。その冷たさに竦みそうになるけれど、私はそのまま続ける。
「―――――シェイクスピアの宝具への、対応。アレは、完全に、私のミスだった。アヴェンジャーを、信じ切れてなかった。それに――――、」
　咄嗟に、私は自分の気持ちを隠してしまった。

「―――――違う、違う違う！！！！」
　突然の大声に、私の全身がビクンと揺れた。
「お前は、何に迷った――――――！？」
　アヴェンジャーの問いに、私の胸は抉られた。会心の一撃だった。
「……、そ、それ、は……。」
　私は、言葉を失った。