第17章 第３部　Ⅲ　※R-18

「……ッ！」
　意を決して、刃先を手首の上で滑らそうとしたところで、大きい手が私の腕を掴み上げた。しかし、その力は、普段のアヴェンジャーとは思えないぐらいに、弱い力だった。

「アヴェン、ジャー……？」
「……ぁ、やめ、ろ……。」
「なんで？」
「……ハァ……、ハァ……。」
　アヴェンジャーは、返事を口にすることなく、代わりにゆっくりと、首を左右に振った。

「でも、このままだと、アヴェンジャーが……！」
「……此処の衛生状態で、その手段は……、ハァ……、ハァ……、自殺行為だ……。」
「で、でも……！」
　このままでは、間違いなくアヴェンジャーは消滅する。視界が滲む。私は、泣きそうになっているらしい。もう、二度とアヴェンジャーを失いたくないのに……！　

「じゃあ、どうすればいいのッ！！？　もう、もう二度と、エドモンを失いたくなんて無いのにっっ！！」

　私は、泣き叫んでいた。

「ねぇ、私、どうしたらいいの……！？　マスターとして、何ができるの……！？　教えてよ……っ！！」
　布団の上で仰向けになっているエドモンに、私の涙が落ちる。

「ぁ……？」
　エドモンの右手が、ゆっくりと私の頬に伸ばされる。そして、これ以上ないほどにゆっくりとした仕草で、その指先で私の涙を拭った。
「……お前に、赦しを貰えるのならば、」
「……ぇ？」
　エドモンの腕が、ゆっくりと私の首へと回される。そしてそのまま、引き寄せられる。私は、咄嗟にバランスを取ろうとして、エドモンの頭のすぐ横へ、手をつく。

「……っ！」
　かぁっと、自分の頬に熱が集まってくるのを感じた。でも、それ以上に、エドモンの顔は青ざめている。私はもう、胸が潰れそうだ。

「もし、俺に……醜い恩讐の化身に、復讐鬼に、」
　エドモンの手が、私の髪を梳く。
「その身を、魂を委ね、この炎に灼（や）かれる覚悟があるのならば……」
　耳にかかる、柔らかな声。

　その囁きには、確かに熱が籠っていた。
　私の魂を蕩かせる、甘い吐息だった。


　ううん、私の答えは、とっくに決まっていた。