第11章 第2部　Ⅰ

「……。」
　今回は、あのシャトー・ディフを調査する。もし、エドモンが一緒に行ってくれるなら、それは最高の同行者になり得る。ダ・ヴィンチちゃんは、多少違いがあるみたいなことを言っていたけれど、それでも、案内人として、彼以上の適任者は浮かばない。マスターである私が同行をお願いすれば、きっとエドモンは応じてくれるだろう。しかしそれは、エドモンにとって、辛いのではないだろうか？　言わば、強烈なトラウマの追体験を強制されるようなものだ。マスターとして、というよりは、人間としてのレベルで、それは許されることなのだろうか？

「何処へ行く？　お前の部屋は此方ではあるまい？」
「！」
　どうしよう。今１番気まずい相手と出くわした気がする。それより、私はどうやら自室と反対方向へ歩いていたらしい。どれだけ意識がお留守だったのか。
「シャトー・ディフへ調査に行くのだろう？」
「な、なんでそれを……。」
「いや、あのアヴェンジャーが、嬉しそうにしながら、海魔を操るキャスターへ話していたからな。それを聞いただけだ。」
　あぁ、ジャンヌはもう、ジルに話したのか。どうやら、彼女は相当気合いが入っているらしい。
「それで？　他のメンバーは決まっているのか？」
　あぁ、やっぱりその話になるよね。適当に誤魔化そうにも、エドモンに中途半端な誤魔化しは通用しない。というより、この短時間で気の利いた返事なんて浮かばない。
「ううん。それが、ジャンヌ以外は全然。」
「そうか。」
「……。」
　どうしよう。切り出しても良いものであろうか……。でも、エドモンがシャトー・ディフの調査の件を知っている時点で、もう隠すことも出来ない。
「……。もし、もしもだけど。」
「ンン？」
「もしも、私がアヴェンジャーに、一緒に来てって言ったら、アヴェンジャーは、やっぱり、それって、嫌、かな……？」
　だから、正直に話す。それしか道は無かった。しかし、エドモンの答えは、随分とはっきりしていた。
「マスター、俺は“巌窟王”だ。何度も言わせるな。　“エドモン・ダンテス”の名は過去と共に打ち棄てられ、今は復讐の化身として在るのみだ。マスターが望むのならば、そこが地獄であろうとも、共にゆく。」