第5章 魅惑の女性

翌朝、花織は風丸に言われた通り緑川と話をしてみようと、いつもよりも早起きをしてスポーツ飲料の入ったボトルとタオルを準備した。また念のために今のうちに済ませておけるマネージャー業務も予め終えておく。はたして、彼が今日も練習をしているのか、起きてカーテンを開けたときにはまだ窓の外に彼の姿がなかったからわからない。でも本当に何か思い悩むことがあるのならば少しだけでもいいから打ち明けてほしい。

夜が明け、ようやく日が昇り始めた頃、花織はグラウンドへでた。花織が眼を凝らさずともその姿はすぐに捉えられた。いた。花織は階段を下りてピッチへと向かう。今日はボールを使い障害物を避けてドリブルを行う練習をしているようだ。練習の邪魔をしないように花織は声は掛けずにベンチに座る。緑川が準備したのであろうドリンクボトルとタオルが乱雑に放置されている。花織はそれを整えて、静かに緑川の練習を眺めていた。

花織がやってきて十五分ほどたったころ、緑川の足が止まった。膝に手をついて息を切らしている。休憩に戻ってくるのかもしれない。花織はそう思った。彼のプレーを見ていて感じたのは彼は今力任せにがむしゃらに突っ走っているということだ。自分の身体の無理なんて全く考えていない。緑川が顔を上げる、そしてようやく花織の姿がそこにあることに気が付いたようだった。驚いたように目を見開いて、ずんずんとこちらへ向かって歩いてくる。

「おはよう、緑川くん。今日も朝から練習してるんだね」
「……月島さん」

肩で息をして、滴る汗を手の甲で拭いながら緑川がベンチに座っている花織を見下ろす。花織が彼にタオルを差し出せば無造作に彼はそれをひっつかんだ。