第4章 微細な変化

緑川のことは心配ではあったが忙しいマネージャー業が始まってしまうと今朝の出来事は思考の隅に追いやられてしまった。バタバタと一日を過ごし、また夜が来る。

風丸一郎太はやはり花織と共に就寝前の時間を過ごしていた。明日にカタール戦が控えているが、それでもこの時間を無下にすることはできなかった。今日は来た時から妙に彼女の頬が赤いような気がした。熱があるのかと額に手を当ててみたが、熱はなさそうだった。暑いからだよ、と彼女はなぜか照れくさそうに笑った。それでも身を寄せていつものスタイルでふたりは言葉を交わす。

「最近は湿度が高いから、ちゃんと水分補給してね」
「ああ、わかってるよ」

何故だろう、気が散って仕方がない。

昨日花織が部屋を去ってからもずっと花織のことを考えていた。花織の笑顔や仕草が脳裏に焼き付いて離れなくて、どうしていいかわからなくなった。

今もうわべではきちんと会話を成立させているけれども、会話に集中できない。花織の唇の動きや、指の動きが気にかかってしまう。決して花織との話がつまらないわけではない。いつも通り話だけでなく声を聴くだけで癒される。でも、何か違う。

「いつもいつも蒸し風呂みたい。日本独特の暑さらしいね、こういうの。明日はもう少しマシだといいんだけど……」

パタパタ、と花織が服の胸元をつまんで仰いだ。大きく開いた襟元から覗く白い肌、僅かな膨らみとその間に落ちた自分が贈ったネックレスの飾り。視線が意図せずそこに釘付けになって離せなくなった。背筋を駆けるのはいつもより強い衝動。ムラムラと胸の中に蠢くこれは何だろう。

「一郎太くん……？」

花織が首を傾げて風丸の顔を覗き込む。さら、と流れた黒髪がシャツの中に落ちた。大きめのTシャツから覗く風丸の視線の向けられた先、ぎゅっと閉じ込められた果実が谷間を作っている。風丸はカッと身体が熱くなるのを感じた。