第13章 ふたりの軌跡

澄み渡った空は、どこまでも青く広がっている。絵の具を絞り出したまんまの水色を使ったような美しい色、花織の大好きな青い色。花織は朝、サッカーグラウンドの脇のベンチに腰掛けて空を見上げていた。朝の爽やかな風が気持ちいい。そんなことを思って目を伏せれば、木々のざわめきや小鳥の鳴き声が耳に飛び込んでくる。聞こえるはずのない、いつもこの場所で聞いているサッカーボールを蹴る音も。

今日は決戦の日だ。イナズマジャパンが世界一となるか、花織はそれを見届けなければいけない。イナズマジャパンのマネージャーになったその日から今日という日の訪れをずっと待ち望んでいた。だが、イナズマジャパンのマネージャーという立場以上に花織には大切なものがあった。

「花織」

どきんと心臓が深く音を奏でる。その声に花織はそうっと目を開けた。目に映るのは彼の走るフィールド、そして青い髪を揺らしてこちらに駆けてくる彼の姿。花織はゆっくりとベンチから腰を上げる。見つめているだけで柔らかく微笑みが零れた。彼が花織に歩み寄り、彼女の前に立った。

「一郎太くん。……ごめんね、こんなに朝早くに呼び出したりして」

花織は自分を優しく見つめるその瞳にまず詫びた。花織は昨晩、この時間にこの場所で待っていると風丸にメールを送っていた。現在時刻は朝の六時を過ぎた頃、ちょうど選手の起床時間と過ぎたころだ。花織は早朝から目覚めることに慣れているのだが、彼はきっとそうではない。花織が少し申し訳なさそうに目を細めれば風丸は何でもないことのように笑った。

「いや、構わない。俺も早く目が覚めたから」

そうやって花織に笑む彼の表情にはわずかに緊張が滲んでいる。当たり前だ、緊張しないわけがないのだ。日本代表の選手として世界最強を決める戦いに挑むのを目前にして。特に彼は繊細なところがある。花織は風丸の言葉を聞いてありがとう、と礼を言った。ふたりの間に沈黙が生まれる。しばらくはお互いを見つめて何も言わなかった。

「今日決まるんだね、少年サッカーの世界一が」
「ああ」