第12章 彼の秘密

青地に白のライン、赤のポイント。背中の番号は二番。花織は自室の姿見の前で自分の姿を確認して合宿所を飛び出した。レプリカとは言えども日本代表と同じユニフォームに袖を通して、今の彼女の心は今日の曇天など気にならないほど浮足立っていた。

……一郎太くんと、お揃い。

気持ちが晴れやかなせいか、いつもよりも速いペースでランニングコースを駆けながら花織はきゅっとユニフォームの胸元を握りしめる。彼女が身に纏うそれは風丸が着ているそれとは決定的に違うものだけれども、花織にとってこのユニフォームは特別だった。自分だけのものではないのだけれども風丸の背番号を背負って走れる。胸がドキドキして、言いようのないでも心地いい胸苦しさに身を包まれて彼女は唇を噛む。自然と体の底から力が湧くようだ。

さらさらと彼女の黒髪が揺れた。身体が軽い、気持ちも軽やかで弾むようだ。今朝、何度も鏡の前で自分の姿を確認した。風丸と同じ背番号のユニフォームを身に纏った自分に照れくさくなって笑って、それでも何となく優越感に似たようなふわふわした気持ちが花織を包んだ。風丸が好きなのだ、と周りにアピールできるそれがファンの領域を超えないのだとしても、それでも昨日より気分がいい。

「ウィンディ！」

セントラルパークいつもの場所でスカイブルーの髪の少年の姿を見つけて彼女の方から声を掛けた。いつもならばウィンディの方が声を掛ける方が先だ、だが今日の彼女はもしかして自分の姿を彼に見てほしかったのかもしれない。

「カオリ！おはよう……っ」

俯いて立ち尽くしていたウィンディは、耳に届いた花織の声に目に見えてパッと表情を輝かせて花織の方を振り返った。だがその表情は彼女の姿を捕らえて硬直する。

「おはよう、今日も早いんだね」

花織が立ち止まって晴れやかに微笑む。ウィンディは彼女がいつになく上機嫌であることにすぐに気が付いた。いつも輝いている花織の笑顔が益々キラキラしていて魅力的だ。……でも。ウィンディは眉を顰めて目を凝らす。息を整えている彼女にウィンディは核心をついた。