第11章 麗しの花嫁

「エドガー！大丈夫かエドガー！！」

決勝点を決めてくれたエドガーにリカが駆け寄る。しかし風丸はエドガーを労うよりも先にピッチの外、台座で眠りについている花織の元へと走った。白い花嫁衣裳を纏って眠りについている花織、まるでおとぎ話に出てくる白雪姫のような。風丸はそっと花織の身体を抱き起して自分の腕に抱く。

「花織、花織……！！」

風丸が強く花織の身体を揺さぶる。だが、花織が目覚める気配はない。何故だ、試合には勝ったのに。風丸は焦って花織の身体を抱きかかえる。身体は温かい、息もしている。眠っているだけだと思うのだが。

「花織さん、目を覚まさないの？」

風丸に続いて駆け寄ってきた吹雪が風丸に問いかけた。ああ、と風丸は返答する。ふと風丸はここで試合前のセインの言葉を思い出した。セインは花織に”眠ってもらっている”と言っていた。もしかしてセインならば花織を眠りから覚ます方法を知っているのではないだろうか。

「セイン！！」

風丸は髪を翻して鋭くセインを呼びつける。ただごとではない風丸の様子にわらわらと円堂たちが集まってきた。風丸は円堂とともにやってきたセインを睨み、見上げる。

「花織が目を覚まさないんだ」
「ああ、それは私が聖なる眠りの呪いを掛けたからだ」

セインがしれっとした様子で風丸に言った。円堂と何を話したのか、幾分柔和な態度だ。風丸は眉間に皺を寄せる。聖なる眠り、確か試合前にセインがそんなことを言っていた。

「誓いの儀式を行えば、彼女は目覚める」
「誓いの儀式？」

先を急くように風丸が尋ねる。セインは何でもないことのように風丸に言った。

「真の愛の接吻のことだ。下界の者も婚姻の儀の際には神の前にてこの儀を行い、愛を誓うというではないか」
「せ、接吻って……」

セインの言った言葉の意味を察して風丸の顔にわずかに赤みが差した。ざわざわっと選手たちがざわめく。リカがあっけらかんとして言い放った。

「それって、風丸が花織にキスすれば解決っちゅーことやろ？」
「そんな身もふたもない……」