第11章 麗しの花嫁

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合宿所にリカと塔子がやってきた。連絡もなしにやってきたのはみんなへのサプライズ、ということらしい。二人は挨拶もそこそこに交わす。花織も久しぶりに会う友人に声を掛ける。

「リカちゃん、久しぶり」
「花織！元気にしとる？アンタのことやから無理してないかちょっと心配やったんやで」

リカが腰に手を当て、花織の顔を覗き込んだ。花織はあはは、と誤魔化すように笑う。何しろリカの言っていることは図星だったからだ。先日まで体調を崩していたなんて情けなくて口にはできない。

「せや、花織。アンタにプレゼントがあるんや！」

ふとリカが思い出したように声を上げる。そしてたくさんの荷物の中から白い腕輪を取り出した。神秘的な光を放つその腕輪。花織は目を見開いてそれを見つめる。

「リカちゃん、これは……？」
「来るとき出店で貰ろたんや！ホンマは自分で使お思うとったんけど、アンタに似合いそうや思うてな」

リカはそう言って花織の手にその腕輪を載せる。花織はその幻想的なその腕輪になぜか見入ってしまう。綺麗、着けてみたい。そんな気持ちになって花織はリカを見つめる。

「貰ってもいいの……？」
「もちろんや！アンタのためにウチ、大事にここまで持ってきたんやで！」

どん、とリカが自分の胸を叩く。花織は嬉しそうに微笑んで腕輪に指をくぐらせた。すっぽりと腕に白い腕輪が嵌る。彼女の白い腕にぴたりとそれは合った。

「ありがとう！」

花織はリカに礼を述べ、本当に嬉しそうに腕輪を陽にかざしたりして眺めた。彼女の後ろに立っていた風丸を振り返り、見てとばかりに彼に腕を差し出す。

「どうかな、一郎太くん」
「ああ、いいんじゃないか？」

風丸は正直、何とも言い難くて言葉を濁して花織を褒める。リカは風丸の背中をバシッと叩き、女の誉め方が下手や！とツッコミを入れる。風丸はそんなリカに苦笑した。

「そういえば塔子も持ってんねんで」
「だからあたしは趣味じゃないってば、こういうの」

リカがそう言って話を塔子に振る。塔子は鞄から紫色の腕輪を取り出した。みんなに見えるように腕輪を差し出す。

「私も、好みじゃないかも……」