第10章 彼女の苦悩

午前中のハードな練習が終わり、選手たちは昼食を食べに合宿所内へ戻る。秋と冬花と目金は合宿所内で昼食の準備を、花織と春奈は外でグラウンドの整備と片づけを行っていた。花織はグラウンドにブラシを掛けながら一人悶々とした気持ちを抱えていた。

昨夜、冬花と風丸が仲良くしている姿を見てしまってからやけに二人が仲良くしているように見えてしまう。しかもそれは何となく錯覚ではないと花織は考えていた。

なぜならば二人は昨日までは、普段交わしもしなかった言葉を掛け合っていたりしたからだ。それだけではない、何やら意味深な目配せをしている場面もあった。

花織は風丸をよく見ている。練習中だからということに加え、昨晩のモヤモヤとした気持ちを残したままだったから余計に今日は彼を見ていた。そして何やら仲良さげな二人を見て、不愉快な気分を抱いている。そしてそんな自分に嫌悪していた。

自分だって冬花のように風丸以外の選手と語らうし、笑い合う。当たり前のことだ。風丸はそれに対してどう思っているのか花織は分からないが、彼は花織に他の選手と話すことをやめろと言ったことは一度もない。

余裕を持って、しゃんとして。風丸選手の恋人なら。

花織は立ち止まって深呼吸をする。心に余裕がなくて、幼いからいけない。風丸のことになるとどうしても客観的に物事を見ることができなくなってしまう。

花織は自分自身に対して深くため息をついた。風になびく横髪を耳に掛け、再び歩く足を再開させようとしたその時だった。

「カオリ！！」

遠くから自分を呼ぶ声。花織と、近くでボール入った籠を押していた春奈もその大声にきょろきょろとあたりを見回して声の主を探した。声の主はすぐに花織の視界に入ってきた。空色の髪にバンダナを巻いた、褐色の肌の少年。

「花織先輩、知り合いですか？」

明らかにこちらへ向かって歩いてきている少年を見ながら、春奈が花織に問いかけた。花織の名を呼んでいたのだから、そう思うのが正しい。花織は何故ウィンディがここにいるのだろうと戸惑いつつも春奈の問いかけに頷く。

「うん……、一応」