第9章 畏友

しとしとと雨が降っている。この南の島に来てから初めての雨だ。選手たちはトレーニングルームで今は室内トレーニングをしている。午前中は雨の中でも外で練習をしていたのだが、風邪を引いてはいけないからと早めに練習を切り上げて室内練習に切り替えた。

花織は買い出しへ出るために仕度をしていた。今日は備品の買い足しに行かねばらない。秋は今日は用事があるといってどこかへ出かけてしまったし、春奈も冬花もそれぞれ仕事がある。一人で外へでるのは少々心配だが一人で行くしかないだろうか。

「花織」

靴を履き、傘の準備をしていると声を掛けられた。花織が振り返るとユニフォーム姿の風丸がそこに立っていた。タオルを首からかけて、伝い落ちる汗をそれで拭う。

「買い出しか？」
「うん、もう不足が色々出ちゃったから」

花織がそう言って微苦笑を漏らす。意外と消耗品がなくなるのが早い。今日はドリンクの粉だったり、救急箱の中の足りない備品を買いに行く。

「俺も行く、着替えてくるから少し待っててくれ」

言い聞かせるように花織に言って風丸は部屋へ戻るための階段を駆けて行った。花織は困ったように笑った。前回、アルゼンチン戦で円堂たちが試合に間に合わなかった件について説明する際、チームに影山がこの島にいることが知れてしまった。それからというもの、特に鬼道と風丸は花織を一人で合宿所から出そうとしないのだ。

花織も万が一があってはいけないからなるべく不用意に外に出ようとは思っていない。だが彼女はマネージャーだからやはりやらねばならない仕事というものがある。だからこそこっそり買い出しなり洗濯なり、外に出なければならない用事を済ませようとするのだが、秋と春奈が二人に何かを吹き込まれているのか一人で外に出る用事は交代させられてしまう。

花織はそれを歯痒く感じていた。彼女は一人前の、彼に相応しいマネージャーでありたいのに、こうやってお付きがいなければ行動できないことが。しかも風丸の練習の妨げになっている、これが彼女の心にとってとても大きくのしかかるものがあった。またストレス解消法でもあったランニングすら封されているものだから、自分の中で昇華出来ない感情が蟠りのようになっている。