第2章 選ばれた精鋭

ヒロトたちと話をしたことにより、集合時間はぎりぎりになってしまっていた。早く来ていてよかったと思いながら花織は急いで部室の戸を叩き中へと入る。中には秋と春奈、夏未と雷門サッカー部のマネージャーと響木監督の姿があった。全員が何やらの紙を手にしているところを見ると、どうやらもう説明を始めようとしていたところらしい。

「月島か」
「すみません、遅れました」

時間的には集合時間の二分前、間に合ったかと思ったがそうではないようだ。花織は頭を下げて秋の隣へと立つ。荷物を机に置き、用意されていたプリントを手に取る。そして申し訳なさそうに俯き響木監督による説明再開を待ったが、一向に始まる様子はない。不思議に思った花織が顔を上げると秋が花織に微笑みかけた。

「花織ちゃん、まだ遅刻じゃないよ」
「凄くぎりぎりだったけれどもね」

秋と夏未が花織に言葉を掛ける。ふたりの言葉に花織はほっとして胸をなでおろした。その表情にも安堵の色が滲む。

「そっか、よかった……」

さすがに集合初日で遅刻というのはあまりにも情けない。特に今から行われる説明の内容が花織が考えているものであるならばなおさらだ。花織は部室の時計を見上げる。黒い秒針が丁寧に時を刻んでいる。心臓がどきどきと音を立てる。強い緊張のせいか、十一時を通り過ぎる秒針の音が大きくかちりと響いたような気がした。

「よし、じゃあ説明に入るぞ。すでに知っていると思うが、少年サッカーの世界大会。フットボールフロンティアインターナショナル。通称ＦＦＩの開催がされる。お前たちはＦＦＩ日本代表のマネージャーとして選出されたのだ。お前たちの各自宅に書類が届いていたはずだ」