第7章 国を背負う選手

厳かな親善パーティーは一転、円堂が遅れてきたことによって波乱の展開となった。ナイツオブクイーンのキャプテン、エドガーバルチナスと円堂が対決をすることになったのである。結果はエドガーの必殺技エクスカリバーを円堂が怒りの鉄槌で受け止めることができずに円堂の負け、という結果だったのだが、世界レベルを目の当たりにして皆の士気は高まったのであった。

激しい特訓を終えたその夜、花織はヒロトの部屋へと向かっていた。食堂の片づけをしている際、食堂のテーブルの上にに彼の置き忘れたらしい星に関する本が置いてあったのだ。合宿内で星が好き、と言っていたのは確かヒロトであったため、とりあえず彼の元へといってみようと思ったのである。

「ヒロトさん、いる？」

彼の部屋の戸を叩きながら中にいるか分からない彼に声を掛ける。すると中で少しドタバタと音がして、そうっと扉が開いた。

「花織さん？どうかしたのかい？」

うっすらとドアを開けてヒロトが顔を覗かせる。花織はすぐさま本題に入ろうとしたのだが、ぱっとみたヒロトの目が少しだけ赤いような気がした。何も言わずに花織がヒロトを見つめていると、ヒロトは彼女の手元を見て要件を察した。

「ああ、俺の本を持ってきてくれたのか。ありがとう、花織さん」
「ヒロトさん……」

花織の手から本を取り、そのまま扉を閉めようとしたヒロトの手をきゅっと握る。普段なら、花織となら話したがりのヒロトがこんなに素っ気無く扉を閉めることがあり得なかった。花織はそんな事情はもちろん知らないが、ヒロトの様子が どことなくおかしいのは察していた。

「大丈夫？」
「どうして？」

あくまでもヒロトは白を切ろうとしている。でも花織はヒロトの手を離さずに自信なさげに呟いた。

「なんだか、その。いつもと様子が違うから。あと間違ってたら悪いんだけど……」

大きな黒い瞳がヒロトを見つめる。ヒロトはこの瞳にとても弱かった。以前から思っていたこの子の瞳は優しく真っすぐだと。だから好きになってしまったというのもある。そしてさらには。