第7章 国を背負う選手

日本を発つまであと二日、花織は吹雪と緑川の通院を手伝っていた。緑川はともかく、吹雪は松葉づえがなければ歩行ができないため、手伝いが必要なのだ。花織には世界へ行ける、その気持ちとは裏腹にこの二人を日本に残していくことを心配に感じていた。

実を言うと少しだけ悩んでいる。せめて一人でも、日本にマネージャーが残るべきではないのかと。

もちろん世界へ行きたい。風丸とも約束したのだ、世界での彼の活躍をこの目で見たいと心の底から思っている。でもチームを外れる彼らのことを考えると後ろ髪をひかれるような思いも感じている。

緑川はおひさま園に戻る、と言っていたが吹雪は合宿所にひとりきりだ。確かに他にもバックアップしてくれる大人がいないわけではない。せめてここが北海道であるならば、彼を残していくことも考えたが、ここは彼にとっては異国とも変わらない地で。そんな場所に吹雪を残していくことは同じチームメイトとして酷く心配になる。

日本代表を支えるマネージャーとして、日本に残ることも相応しい行動なのではないだろうか。花織は彼に相応しい、立派なマネージャーでありたかった。

「士郎くん、緑川くん」

病院の待合室で花織が二人を呼ぶ。診察の順番はまだ回ってきそうにない。二人は首を傾げて花織の方へと視線を向けた。

「私、日本に残ろうかなって考えてるんだ」
「え？」

緑川が声を漏らす。吹雪は何も言わずに顔を顰めた。

「どうして？」
「だって、ふたりをサポートする人が必要だもの。マネージャーは私のほかにも三人いるし、目金くんもいるんだからチームの方は任せても大丈夫だと思う。でも二人をサポートする人がいないでしょう」

花織が眉根を下げて微笑む。

「二人はチームを離れたって仲間なんだから。ここでサポートする人も必要なんじゃないかなって」
「ダメだよ」