第6章 男女の違い

花織の地下修練所での夜間の特訓は続けられていた。今日も自分の組んだメニューを完璧にこなして練習を終える。終えた後は鍵のかかっていない大浴場に忍び込んでシャワーを浴びる、それが彼女の日課になっていた。

今日も練習を終えて彼女はシャワーを浴びる。練習の後、こうして汗を流すのはとても気持ちが良い。秘密裏に練習しているせいで洗濯物は増えてしまうけれど、実際洗濯を行うのは自分であるため基本的にはバレない。花織は髪や身体を洗いながら今日のことを思い返す。

今日も泥のフィールドで練習だった。段々選手たちも泥の中での特訓に慣れてきているようでパスがつながっていたり、ドリブルが前に進むようになってきている。そんな中で、気にかかるのは珍しいことに豪炎寺修也だった。最近の彼は何故かずっと怖い顔をしていて、練習でも自分にも他人にも厳しい。実際、春奈も今日の豪炎寺は怖いと言っていた。

キャプテンである円堂が何やら豪炎寺と話をしていたようだが、解決したのだろうか。豪炎寺の心の中で何か思い悩むことがあるなら話を聞いてあげたいと思う。話するだけでも心は本当に楽になるのだ。それは花織も経験済みだからわかっている。

花織はシャワーを止め、簡単に周りを洗い流すとタオルや洗面具を手に取って脱衣所へ戻った。簡単に身体を拭いて荷物の中からバスタオルを取り出す。この時間は人目を気にせず、着替えができるからいい。普段は胸のこともあって秋たちと風呂に一緒に入るのも少し恥ずかしかったりする。バスタオルで髪を拭き、花織は下着を手に取る。

先日リカと一緒に買ってきたランジェリー。例の赤の下着だが、つけるのは初めてだ。ここまで派手なものをつけるのも初めてだから妙にドキドキしてしまう。先にショーツを履き、ブラジャーを付けようとしたその時だった。

花織の背後から音がした。花織は自分しかいないはずなのに、とのんきなことを考えながら振り返る。そして目を丸くして固まった。背後にはなぜか、一人の人物が立っていた。目が合った瞬間、世界は硬直した。