第5章 お台所と料理人 の段

盆を持ってしばらくボーッと佇む半助。

(何でくんが割烹着？)

盆と台所を見比べていると、『』が半助に気付き、ニコリと笑った。

「安心して下さい、土井先生。服も頭巾も洗濯済の物です。割烹着は変装用の自前、こちらも洗濯済！ その他もろもろ衛生面に抜かりはありません！ 作ったものは全て毒見済、問題ありません☆」

『』は一気にそうまくしたてると、またみんなに食事を配膳し始める。

半助の疑問を全く解決していないとも気付かずに。

(気になってるのはそんな事じゃあないんだが・・・)

半助は戸惑った。

あの様子だと、本当に料理を作ったのはだ。

『』に扮しているとはいえ、半助からしてみれば、いきなり降ってわいた『気になるあの子の手料理(割烹着姿付き)』。

だが、さすがにここで赤くなったり喜ぶ訳にはいかない。

(の姿で料理して欲しいもんだなぁ)

が割烹着で台所に立つ姿を想像し、半助は慌てて頭からそれを打ち払う。

そんな想像しようものなら、それこそ顔が赤くなってしまう。

(全く、突然何をしてくれるんだか・・・)

そんな足が止まった半助を動かしてくれたのは、聞きなれた子供の声だった。

「土井先生～、こっちこっち～♪」

きり丸が椅子を陣取り、手招きして呼んでいる。

隣には乱太郎。しんべえはまだ帰ってきていないらしい。乱太郎もきり丸が予定より早く帰ったからだが、しんべえは逆に遅れているようだ。

「ほら、早く座って座って」

きり丸に促され、空いている向かいの席に腰をかける。

するとすぐさま、きり丸達が

「「いっただっきま～す♪」」

と両手を合わせた。

半助もそれにならい手を合わせる。

が、まだ口はつけない。

半助が黙って膳を見つめていると、乱太郎が心配そうに覗き込んだ。

「土井先生、大丈夫ですか？」

乱太郎が声をかける。

だが、きり丸はニヤニヤしながら半助を見ている。

「心配すんな、乱太郎。土井先生はいろいろ事情があって、ちょっと幸せな感傷に浸っていらっしゃるだけだ。ですよね、土井先生♪」

からかい口調のきり丸。

半助は否定も仕切れず、

「きり丸～・・・」

と項垂れた。

乱太郎は訳がわからず、首を傾げたが、すぐに食事を再開した。