第5章 お台所と料理人 の段

学園内ではあるが半助とが１つ屋根の下で同居を始めて３日。

きり丸が心配そうに(楽しそうに)するのに反し、半助とは何事もない生活をしていた。

いや、実際は全く何もないわけではない。

やはり新しい布団を用意しようとした半助に、『土井先生の布団が落ち着くから、この布団のままがいい』とが半助の布団を握りしめ半助を困らせたり、部屋で無防備に寝るに半助がつい手を伸ばしそうになったり、といろいろはあった。

だが、意外に半助が忙しく、二人きりでいる時間はあまりないまま、時は過ぎていく。

やがて学園には少しずつ人が帰ってきて、活気が増していた。

(予定だと、そろそろ山火事の応援部隊も全員戻ってくる頃か・・・)

半助は昼前の学園を歩きながら、昼食をどうしようか思案する。

食堂のおばちゃんは、山火事復興の炊き出し応援についていっていたと聞いている。

よって、この数日、学園は自炊生活だ。

(さてと・・・今日の昼食は・・・)

そう思っていたところに、遠くから聞き慣れた声がした。

「「土井先生～♪」」

「乱太郎、きり丸」

は組の良い子、乱太郎ときり丸が、砂ぼこりを上げて走りながら半助の元へ駆け寄ってくる。

「どうした、そんなに急いで」

いつになくキラキラした笑顔の子供達に、半助は不思議そうに声をかける。

「今日の昼食は食堂に準備済です♪」

「しかもタダぁ♪」

乱太郎は普通に楽しそうだが、きり丸はさらに目を銭にして輝いている。

タダ飯の力だ。

半助は苦笑しながらも、首をひねる。

学園長先生から、そんなお触れは回っていない。

たった今、今日の昼食をどうするか考えていたところだ。

「誰が作ったんだ？ こんな人数分大変だろう」

半助が言うと、乱太郎ときり丸は我が事の様に胸を張る。

そしてニヤリと笑って半助の背中に回った。

二人揃って回り込むと、両手を突き出し、半助の体を前へ前へと押し進める。

「「それは見てのお楽しみ～♪」」

ぐいっ！！

「あっ、おい、ちょっと待て！！」

半助が止める。

だが、乱きりコンビはニヤニヤと半助を食堂に向かって連れて行く。

訳がわからないまま、それでも半助は素直に二人の教え子のするままに任せ、食堂へと向かっていった。