第4章 土井先生と同居人 の段

二人して部屋に戻った頃には、さすがに夜は更けていた。

身を清め直し寝間着に身を包んだは、ほうっと布団の横で髪を整えている。

寝間着は、の自前のものだ。

寝ている時に急に何かあっても男として飛び出せる様に、無地でなく濃い柄の厚手の浴衣。

家で半助の寝間着を着ていた時よりは色香が隠された姿に、半助はホッとした。

意識させられ過ぎる格好では、夜が越せない。

「先に寝ていていいよ。私は授業の準備を進めてから眠るから」

努めて冷静に半助が言い机に向かうと、は髪に櫛を通しながら振り返った。

「ありがとうございます～」

少し眠たいのか、警戒をほどいたからか、わずかに間延びした口調で答える。

そんなを微笑ましく見た半助だが、すぐに教材を広げる。

(変に意識するよりは先に寝てもらおう)

悪いとは思いつつも、半助は教材を広げる。

こうすればは邪魔になるまいと静かに佇むと思ったからだ。

授業再開を遅らせる予定とはいえ、用意はいずれにせよ必要だ。

半助は、は組の良い子達が少しでも覚えてくれるには・・・と画策しながら、机に向かう。

はその半助の様子を見ながら、なんら疑問に思わず黙って櫛をしまう。

しばらく静かに半助の横顔を見ていた。

だが、やがてクスッと笑う軽やかな声を洩らした。

「ん？ くん、どうかしたかい？」

思わず半助が振り返ると、は口元に手を添え、柔らかい笑顔を浮かべている。

「あ、ごめんなさい、土井先生」

仕事の手を止めた半助に、は申し訳なさそうに、でも楽しそうに半助に笑顔を向けた。

「きり丸がいたら、『土井先生、灯りがもったいない！』って言いそうだなぁと思ったら、つい笑っちゃいました」

そう言ってクスクス笑う。

半助はつられて小さく笑みをもらす。

「ああ、きり丸なら言うだろうなぁ」

困ったもんだよ、と半助は笑う。

その顔が穏やかな優しさに満ちている事を見てとった。

きり丸と半助の事を、は詳しく聞いた訳ではない。だが、聞かなくても伝わる物はある。

「きり丸に土井先生がいてよかった」

はそう呟いた。