第4章 土井先生と同居人 の段

(土井先生って、頭撫でるの癖なんだよね、絶対)

一度ならずのナデナデに、反論するのも面倒くさくなったは照れを隠して斜め下を向く。

「それじゃ、『散歩』に行きましょうか」

わざとらしく『散歩』を強調して『』の足は廊下を進む。

「土井先生、学園の中と外、どっちに対しての見廻りなんですか？」

主に外を警戒しながら『』が半助に声をかける。

部屋にいた時より低く聞こえる声。

後ろ姿も、気配を隠さず足音をさせ、わざとらしく歩いている。

「先生来た！って気付いたら、ちょっと悪いことしてる生徒って、慌てて布団に潜るんですか？」

「忍たまに気付かせようと、そんなわざとらしい気配で歩いてるのかい？ でも、今日は学園内にいる人数も少ないし、どちらかと言えば外を警戒する事になるかもね」

歩きながら半助が答える。

それを聞いた『』は立ち止まり、小さく『なるほど』と呟くと、自らの気配を隠し、足音を忍ばせ再び歩き出す。

「散歩だったら気配隠す必要もないかと思ったんですけど、きちんと見廻りしますか」

半助を少し振り返り、『』がニヤリと笑った。

目の奥が鋭く光り、自信に満ちた顔つき。

無表情で陰に徹する忍というのでなく、意外に好戦的なのもしれないな、と半助は思う。

「面倒なこと嫌いって言うわりに、結構積極的だね」

半助が笑うと、『』が顔をしかめた。

「仕事はチャカチャカ済ませる主義です。多少派手な事もしちゃうから、よく『忍ならもっと耐えろ、キチンと忍べ』って文句言われますよ」

それでも、長期任務は嫌だから『イケる』と踏んだらいっちゃいますけどね、と『』はおどけて見せた。

『イケイケどんどーん！！』と元気な声をあげる６年生の姿が半助の脳裏によぎる。

(あそこまでではないだろうが、近いものもあるのかもしれないな)

「怪我してるんだから控えめにね」

そう言って、半助はクスクスと笑った。

二人は見廻りを続ける。

幸いにして、その日、外からの侵入者はなかった。

半助と『』の見廻りは、暗がりの部屋でいつまでも銭を数えるきり丸を叱ったり、脱走している蛇を捕獲したり、ザクザクと聞こえる穴堀の主に注意をしたり、日常的な学園生活だった。