第4章 土井先生と同居人 の段

「昨日今日の怪我が未だに治っていないなら、それは大問題ですよ。くれぐれも安静になさって下さい」

僕なんかに言われるまでもないでしょうが、と付け加える伊作に、『』は笑った。

「ありがとう、あと、さっきはごめんね」

医務室での乱太郎を思い出し、『』は詫びる。

それに、伊作は本気で困ったように頭を掻きながら口を尖らせた。

「それもあるから取りに来たんですよ。何とか誤魔化しましたが、土井先生かさんがまたいらっしゃったら、乱太郎が思い出すだろうから」

言いながら伊作はほんのり赤くなる。自分も思い出したらしい。

『』は笑いながら、袖から小さな包みを１つ取り出す。それは、さっき半助に見せた物と同じ物だった。

「あげるから、乱太郎とお食べ☆」

『』が差し出すと、伊作は恐縮しながらもそれを受け取った。

そうして、ゆっくり踵を返す。

「ありがとうございます」

伊作が頭を下げた。それを気配で感じた『』は、軽く片手を上げて答える。

『』はゆっくり歩きながら教員長屋へ帰って来た。

「あれ？ 土井先生？」

そこには、いるはずの半助がいない。部屋を見ると、何故かお茶の用意は先にされている。

(お茶を入れてから席を外すかなぁ？)

不思議に思ったが、『』は再びくつろぎ、に戻り座った。

お茶には手をつけず、部屋で待つこと暫し。

さほど待たず、半助は戻ってきた。

「ごめん、くん！ 急にヘムヘムが呼びにきたもんだから！」

半助は焦っているが息は切らさず、の前に腰を下ろす。

わずかに乱れる前髪に、はクスリと笑って言った。

「大丈夫ですよ、まだお茶も冷めてなさそうですし」

うっすら湯気が見える湯呑みを見ながら、は干菓子の包みを開く。

それは、なかなか綺麗な細工の小粒の菓子で、数個がコロコロと肩を寄せあっていた。

「これはまた上品な意趣の菓子だね」

半助は感心すると同時に、疑問に思った。

家できり丸と荷物を漁っていた時には、こんな物はなかった。あったら雨にやられたか、きり丸に気付かれていたはずだ。

半助は一粒つまみ上げ、口に運ぶ。

見た目通りの上品な甘さが口に広がった。