第4章 土井先生と同居人 の段

の傷は、まだ出血し、痛々しい。

だが、半助の目には毒の跡は薄く、命に別状はなさそうに見えた。

「傷が開いて中が見えるから、今日は素直に傷を見せたのか」

半助が傷を見ながら言うと、はコクリと頷いた。

「毒なのは斬られた瞬間わかったんです。すぐに自分で解毒と応急処置はしました。たいした毒じゃないのが幸いです。ただ自信が完璧あったわけじゃなかったんで・・・」

は脱いだ衣の間に忍ばせていた薬を半助にスッと差し出す。

先程伊作から受け取った物だと、半助にはすぐわかった。

「これで、あってます・・・よね？」

は半助を見上げて聞く。

半助は黙ってそれを受け取ると、傷をもう１度見て、薬を確認し、さらに傷を診た。

部屋に静かな時が流れる。

善法寺伊作が自分で傷を診たがった訳が、半助にはよくわかった。

明らかに痛み止めと解毒の色が濃い薬。それを欲しがるとなると、が負っている傷が普通の刀傷でないと、伊作ならすぐにわかったはずだ。

「新野先生じゃないから断言はしたくないが・・・」

半助はそう前置きした後でー

「あってると思うよ」

グイッ！

言うが早いか、傷口を容赦なく洗浄し始めた。

「うわっ、つぅ！ 土井先生、待った！ 心の準備がまだ・・・」

「黙って！ よく、まぁこの傷で行動してたもんだ！」

いきなり手当てを始めた半助にが待ったをかけるが、半助は聞く耳持たず。

の行動が所々おかしく、また鈍かった理由はわかった。

半助は気付かなかった自分を責めながら、それを言わなかったに苛立ちながら傷を処置していく。

は、最初は抵抗するも、すぐに諦めて、なされるがままとなった。

半助は器用に処置を終え、新しい包帯をくるくると巻き付ける。

「新野先生が戻って来られたら、一応診てもらおう。それまでは、私が包帯を取り替えるから」

そう言うと、半助はギュッと包帯の端を縛った。

「土井先生・・・それ多分、次も私、自分じゃほどけない・・・」

文句を言おうとした。

だが・・・

「何か言ったかい？」

「いえ、何でもありません」

半助に有無も言わさぬ視線を向けられ、押し黙った。

綺麗に治された包帯を、半助は軽く撫でた。