第3章 保健委員会と手負い人 の段

「本当にすみませんでした。ちゃんと治療します。絶対逃げません」

平謝りがしばし続いた後、再びさっきと同じ様な台詞と共に涙を浮かべるに、半助はため息をついて手を離した。

嘘泣きに決まっている。わかっているのに、潤んだ瞳には勝てなかった。

「まったく・・・」

「「土井先生、ドンマイです」」

半助が肩を落とすと、忍たま二人がさっきと同じ様な励ましで近寄ってきた。

本人はまったく気にせず、肩をさする。

「本当に治療して下さい。悪化したじゃないですか、土井先生のせいで」

「避けられる速さで掴んだつもりだったんだけどね」

暗に、『最初から具合悪かったんだろ』と言いたげに、半助は皮肉を言う。

も、反論せず『むっ』と一声漏らした。

「土井先生のイジワル」

ささやかな反抗は可愛い物だった。は唇を突き出し、ソッポを向く。

「勝手に部外者を医務室にまで入れて、学園長先生に怒られても知りませんからね」

それはからしてみればささやかな反撃のつもりだった。

だが、それは、確実に合図になっていた。

そう、あの人物が現れるための。

その言葉に呼応するかのように。

カーッ カッカッカッカッ!!

高笑いが辺りにこだました。

半助&忍たまには聞きなれた声。

「「「学園長(先生)!!!」」」

一同が振り返ると、そこには背景を突き破る様にニョキッと身体を出して現れる人物、忍術学園 学園長 大川平次渦正の姿があった。

「学園長！」

もう一度半助が呼びかけると、学園長は

「うむっ」

と頷き、半助に語りだした。

「土井先生、学園の状況は聞いておるか？」

「乱太郎からなんとなくでしたら」

半助が頷くと、学園長は乱太郎をチラリと見てやはり頷く。

「そうか。土井先生に連絡出来なくて悪かった。人手が足りなくてのぅ」

「で、状況は？」

「ふむ。思った程たいした事はなかったんじゃが、近くの集落に被害が出ておる。出した応援は、そのまま３日程詰めて手伝う様に指示を出した」

「では、私もすぐに－」

「それにはおよばん」

自分も現場に向かうと言おうとした半助を、学園長が遮る。

「学園が手薄になるのはまずい。土井先生は学園の留守居を頼む」

「わかりました」

学園長の言葉に、半助は頷いた。