第2章 団子茶屋と甘味好き の段

「仁王立ち?」

半助には何のことかサッパリわからない。

に問いかける視線をやると、

「・・・仁王立ちとは、仁王様の様に立つ事です・・・」

誤魔化す様に、言葉自体の意味を返される。

無論、半助が聞きたいのはそういう事ではない。そんな事はとうに知っている。

「いや、仁王立ちの言葉の意味を聞いてるんじゃなくて・・・」

「・・・るらら～」

さらに聞くが、は変な鼻歌でソッポを向く。

(なんだ?)

半助には意味がわからず、今度は老主人に目を向ける。

「・・・あの、仁王立ちに気をつけろっていうのはー」

半助が老人に尋ねるが早いかー

「はーい、やめやめやめやめ～っ!!」

とが身体の中央で、大きく両手でバッテンを作って叫んだ。

よほど聞かれたくない話なのか、は老主人に詰め寄り、

「その情報は僕が全て買い取らせて頂きます!!」

と、口止め料の算段を始める。

あれよあれよという間に話はまとまり、は座り込んで茶を啜る。

(あー、喉渇いた、無駄に疲れた・・・)

疲れた身体に甘いもの、とばかりに再びは団子に手を伸ばし始めた。

老人は、

「毎度あり」

ホクホクしている。

(・・・今のは一体何だったんだ!?)

半助が問うても、両者はさっさと口を塞いでしまった。

結局、ここ話はここで終わってしまう。

だが、は知らなかった。

ここで一人の老主人の口を塞いだところで、実は全く意味がなかったという事に。

何故ならこの話は、少し後に、忍術学園内にて、しっかりと半助の耳に届く事になるからだ。

だが、この段階ではまだ、はそれに気付いていない。

ただ、話の出所をいぶかしみつつも、一安心してしまった。

((・・・そういえば、さっきからきり丸がおとなしい気が・・・))

中途半端にだが話が一段落したところで、と半助は、ふと同じ事に気がついた。

さっきから、自分たちの横にいたはずのきり丸がおとなしい。

話に寄ってきていない。

((いつからだ? 団子一緒に誉めた後・・・))

ふっと二人はきり丸を見る。

するとそこには・・・

「じゃあ、そういう事でお願いします」

店の看板娘(?)と目を銭にして話すきり丸がいた。