第1章 きり丸の拾い人 の段

(何てこと言ってるんだ私は・・・今日女性だと知ったばかりの人間相手に、身勝手な事言って、挙げ句に利吉君に嫉妬まがいの想いまで・・・)

半助は、繕った笑顔の裏でドキドキしながら、相手の反応を窺う。

ただ、半助はまだ、このという女のことを、よく分かっていなかった。

「ふむ」

は顎に手をやり、少し目線を下げる。

やがて、目線を上げ、拳を握りながら言った。

「利吉の反応はわかんないです。笑い飛ばすか、土井先生の気の迷いを心配して医者に連れて行くのか。ですが・・・」

「ん?」

「私は拳骨で殴ります」

拳にハーっ息を吐き着けながら、は、しきりに頷く。

軽蔑も戸惑いも、その瞳にはない。

代わりに浮かんだのは、

(やれるもんならやってみろ☆)

という挑戦的な顔だった。

決してこういう事態が好きな訳でもないだろうに、決して半助を責める目はしない。

今度こそ、半助は声をあげて笑ってしまった。

「あはははっ、君ねぇ・・・♪」

「ちょ、土井先生! きり丸どころかご近所さん起きますよ! 何考えてんですか!!」

(この人、忍のくせにこんなんで良いわけ!?)

は笑い飛ばす半助の口を両手で慌てて塞ぐ。

「ほら、さっさと笑い収めて帰りますよ!」

は呆れて、半助を促す。

押さえつけられたままこもった笑いをひとしきり続ける半助。

やがてその笑いが収まりつつあるのを見て、は両手を半助の口元から外した。

「本当に先生ですか、アナタは・・・」

「ごめんごめん、まさかそう返ってくると思わなかったから」

ジトーっと半助を睨むと、楽しそうな半助。

両極端な2人の間に、等しく月明かりが降り注ぐ。半助は空を見上げた。

「さっきまでより、晴れたね」

2人で空を仰ぐ。そこには、先程までより清々しい夜空があった。

「帰ろうか、こんなに明るいとさすがに目立つ」

「目立つとしたら、さっきの土井先生のせいです」

「傷に障るし」

「それも、人をおちょくった土井先生のせいです」

再び拳を握って苦虫を潰す。

(全く冗談でないのが困ったところなんだけどなぁ)

半助は苦笑した。そして、
を抱えたまま、何事もなく長屋へと足を返した。