第1章 きり丸の拾い人 の段

言葉の終わりだけ、の声色が下がった。しかし、声の変化以上に、まとう空気が一気に変わる。

「『僕がであろうとすれば、そうそう気付く人はいません』」

ニヤリと笑う。そこには、の気配しかない・・・そう、胸元が緩んでさえいなければ。

(・・・一流は伊達じゃないって事か)

利吉の友達の実力の片鱗を見て、半助は嘆息した。

きり丸はといえば、

「すっげー、すっげー☆」

と興奮している。

そんなきり丸を眺めた後、は、スーっと目を閉じ、また開く。その瞬間ー

(あっ、空気が戻った・・・)

が『』を解いたのがハッキリと、半助ときり丸に伝わった。見事な技だ。

すっかりただの『食事中の女性』に戻ったに、半助は賞賛する。

これなら、たとえ変装が下手というのが事実でも、充分に使える。

「という事は、くんは、基本は男装で活動するくの一ってことか」

確認する様に言いながら、半助は持っていた椀を下ろす。

肩を庇いながらゆっくり箸を進めていたの椀は、まだ半分しか減っていない。

話しながらな為、より時間がかかるのだが、気にせずには首を横に振って半助の言葉を否定する。

「違います、くの一じゃないです」

キッパリとした口調。

「絶対に違います」

さらにもう一度否定された。

(何が違うんだ？)

半助は、そしてきり丸も首を傾げる。

女の忍びがくの一、それの何が違うというのか。

二人が疑問に思っていると、は箸を置き、自分の胸元を指差した。

「私には色の仕事が出来ません、ここに傷があるので」

さっきまでは包帯で、今は頼りない衣で覆われた胸のど真ん中を指差す。

単なるさらしではなく、古傷隠しの包帯だと指し示した後、は再び食事を進める。その顔に、悲壮感はない。

あっけらかんと、は笑った。

「色の一つもしないで『くの一』を名乗るとは、常より身体を張っている本物のくの一達に失礼です。だから私は男の成りで『忍』として生きています。男の方が、格段にそういう仕事の依頼も減りますし」

そして仕事は選びます、とイタズラっ子の様にはやはり笑っていた。