第2章 Customer➤Family

「悪かったって、そんなに拗ねないでくれよ」

拗ねモードになって空になったグラスを音を立てて置いたカウンターの向かいで、マスターがひたすら謝り続けて小一時間。

隣には殴られて伏せているおにーさんがいて、犯人は私ではない。

「だから余計な事教えるなって言ったんだ、サッチの阿呆が」

「余計な事」

「いや、違うんだ、そういう意味じゃなくてな」

「酷い…酷いよマスター！娘みたいに可愛がってくれたのは嘘だったの」

「嘘じゃないって！今でも可愛い娘さ」

「だからこそ汚したくなかったんだろうよ、お嬢ちゃん、わかってやれ」

そう言われては反撃の言葉も出なくなる。

復活したおにーさんの前に酒を置き、グラス磨きに専念するマスターはあまり現役時代の事を話したくなさそうだった。

気にならないと言ったら嘘になるけど、無理やり聞き出したいわけでもない。

いつか話してくれたらいいなぁ。

「ところで、いつまでいるの？もう一週間経つけど」

「ああ、明後日出航するんだってさ」

「明後日？はやいね」

「悪いな、言ってなかった」

そういう割にはけらけらと笑っていて、反省の色が見えない。

でも、そうか、明後日からは会えなくなるんだ。

別に寂しいとか、そういうじゃないけど。

…ないけど、物足りなく感じそう。

きっとおにーさんとの日々が刺激的過ぎたんだ。

「なぁお嬢ちゃん、俺たちと来ないか」

だからこそ、そう誘われた時、断ることも承諾することも出来なかった。

黙り込んだ私を見かねてか、話題を変えてきた。

「故郷はどこなんだ？」

「忘れたー」

「忘れた？何で…」

「って言うかよくここが故郷じゃないってわかったね」

「あー何かピンときたんだよな、どこか馴染んでないっていうか」

「馴染んでない…」

「おい馬鹿、今ナイーブになってんだよ、追い討ちかけてどーすんだ」

「わ、悪い！でも今ので俺たちの船に乗るって決意してくれたらラッ」

語尾はマスターの鉄拳で潰されたけど、どこまでも欲に忠実な人だと、怒りを通り越して笑えた。

言われるまで気付かなかったけど、もしかしたら歓迎されていなかったのかもしれない。

働き詰めで外に出ないことも多かったから友達なんていないし、会話をする町の人だって買い出しに行く時に会う人くらいで、交流はほぼ無いに等しかったのだ。