第18章 自覚

「…俺ね、決めてたことがあるんだ。
まだ松岡ちゃんがこの艇に来たばっかの頃、君が辛い時支えてあげようって。一緒にいてあげるんだって誓った。
それからずっと輪《サーカス》に居ることになった時も、君を守るんだって誓ったんだ。

でも、何1つ出来てないんだもん…情けないよね。」


「……」



（そんなこと、思っててくれたんだ…。）



そんな風に考えてくれてた人がいたなんて。



「…與儀さんは、情けなくなんかないですよ？」


「え…？」


そっと與儀さんの腰に腕を回し、抱き締め返した。


「與儀さんはいつも一緒にいてくれたじゃないですか…。だから私はここに居ようって思えたんですよ…？」


「……」


不思議そうにしている顔に笑かける。


「それに、與儀さんは私を守ってくれました。何度も何度も。」


「…俺は守ってなんかないよ…？
怪我させたし…。」


與儀さんの視線が私の手に巻いてある包帯へ向いた。
悲しそうな、自分を責めてる様な瞳だ。



（違う、違うよ…？

そんな顔しないで…。）



「…あのね、與儀さん。守るっていうのは怪我させないってだけじゃないんです。」


「…？」


「一緒にいて楽しく話して笑って…心が安らいで。
そういうのも、私は“守る”ってことだと思うんです。」


與儀さんはまた不思議そうな顔してるけど、


（ちゃんと、解ってほしい。

私の気持ち…。）


「无ちゃんやツクモや花礫くんの優しさとか、與儀さんの…明るくてキラキラの笑顔に癒されるんです。
で、思うんです。ああ今守られてるんだなぁ…って。
優しい皆に守られて、今の自分がいるんだなって。

皆が…心の支えなんです。」


「心の支え…？」


「はい。支えてくれてるっていうのは、守ってくれてるってのと同じでしょう？

だから私は皆に守られてる。

もちろん、與儀さんにも。」


ね？ってまた笑ってみせると、與儀さんはポカンと口を開けてた。

それから困った様に笑った。


「…じゃあ、俺も守られてるんだね、皆に。」


「そうですね、无ちゃんや花礫くんやツクモに。」


「松岡ちゃんにも、だよ…？」


そう言って、まだ残っていたらしい涙を優しく拭ってくれた。