第2章 山茶花(サザンカ)-風間千景-

「それはな…」

風間様は鬼なのじゃ。

俗に鬼は悪とされるがの…そんな事は無い。

鬼は人より力がある故…それを疎み、利のために使おうとしてきた人が創り出した虚像じゃ。

そんな風間様と屋はのう…時にその偉大な力に助けられ、人から追われた時には我々が匿い…

そうやって代々絆を深めて来たのじゃよ。

や…鬼を怖く無いと言ったな。

風間様を鬼だと知っても変わらないかい？



あの日…おじいちゃんから聞いた話を思い出しながら、庭先を歩いた。

風間様が教えてくださった、山茶花の花はもうとっくに散ってしまって、季節は桜が彩ってる。

あれからもうどのくらい風間様にお会いしていないのだろう。

もう二度とお会いできないのかしら？

それとも、また商いでお会いする日が来るのかしら？

風間様が鬼だなんて、そんなのずっと前から知っているわ。

さらさらと風に揺られる庭先の桜を眺めながら、ぼんやりと考える。

突然…ざわざわとあたりの風が変わった…と思えば…

桜の花びら達を背に舞わせて、こちらに歩いて来る風間様のお姿があった。

薄い桜色の風を纏う風間様は…幼い頃に見た、鬼のお姿。

その周りを、まるで桜の花びら達が、こぞって見せつけるかのように、はらりはらりと舞っているように見える。

「風間様…」

思わずつぶやけば、

「久しいな。」

と、焦がれていた低い声が聞こえた。