第2章 山茶花(サザンカ)-風間千景-

「さて…や。風間様のお嫁様の着物の事だが…」

覚悟をしていたわけじゃない。

予想をしていただけだった。

だけれど、その予想は大正解で…

「お嫁様のお着物は後日、お前の手は借りずに風間様がお選びになるそうじゃ。」

息の根を止められたかのようだった。

「…なんで？なんで駄目になったの？」

まるで子供のようにぼろぼろと涙が落ちて来る。

それなのにおじいちゃんは優しく微笑んでる。

「や…。以前私が聞いたことを覚えているかい？」

悔しいとか、悲しいとか…そんな感情では表せない、もう自分でもよくわからない涙がとめどなく流れて、声にならない嗚咽も混ざって、本当に子供のように泣いていた私に、おじいちゃんは言った。

「鬼は怖いかい？」

唐突に聞かれたその言葉に、涙と嗚咽がぴたりと止まる。

「鬼は怖いものだと思うかい？」

「…怖くないわ。」

さっきまで優しくにこにこと、私が泣いているところを見守っていたおじいちゃんの表情は、真剣なものに変わっていた。

「それは…何故だい？」

おじいちゃんの意図がよくわからないまま、泣いて呼吸がひっくひっくと少しおかしくなったまま、質問に応える。

「鬼は…とても綺麗だったから…」

さらりと出て来た私のその答に、おじいちゃんはにこりと微笑んだ。

「は鬼を知っているんじゃな。」

うん、知ってる…と小さく言えば、風間様を想って、再び涙が目に浮かんで来てしまう。

「少し昔話をしようかの。」

おじいちゃんはそう言って、茶でも飲みながらにしよう、と部屋を出て行った。

鼻先には未だ風間様のお着物の香りが残っていて、耳には、さっき少しだけ聞けた風間様の声がはり付いているようで…

鬼と聞いただけで心臓が痛い。

この想いをどうしたらいいんだろう…