第2章 山茶花(サザンカ)-風間千景-

お店の庭先に、一本だけ植えてある冬に咲く花の木がある。

椿に良く似たそのお花は、どうやら椿ではないみたい。

奉公先のお庭にもあって、花びらを集めて水に浮かべるのが大好きだった。

桜より濃い紅色の花びらは、一枚が桜よりも厚みがあって…血のような紅色ではなくて、少し桃色。

そんなこの花の色も大好き。

そうだ…この色のお着物はどうかしら？

……千鶴様ならきっとよくお似合いになるはず。

どうしてだろう？

こんなに胸が苦しいのは…風間様を想うだけで何故こんなに苦しくなるの？

お二人が結ばれたら…この苦しみから解放されるのかな？

それとも…

庭先に落ちている花びらを拾って、水を張った桶に浮かべれば、

「綺麗…」

少しだけ胸の苦しみが緩んだ気がした。

「なんて名前のお花なんだろう？」

おじいちゃんやお店の人に聞いてもわからなかった。

くるくると指で水をかき混ぜて、ひらりと浮かぶ花びらと戯れていれば、背後から、

「山茶花」

低い声が聞こえた。

聞きたかったその声に、急激に心拍が上がっていく。

息をするのもやっと…それくらい激しい動悸を悟られないように、ゆっくり声がした方に振り向けば、会いたくてたまらなかった姿があった。

思わず固まっている私を、ふ、とひとつ風間様は笑う。

「山茶花だ。…また水に浮かべてたのか。」

「山茶花っていうんですね！ずーっと知りたかったから、すっきりしました。…また？って私がこうやって遊んでるの知ってましたっけ？」

「いや…なんでもない」

ふい、と目線を逸らす風間様の様子が、いつもよりなんだか砕けていて、胸が苦しくなるよりも、じわじわと暖かいものが溢れてくる感覚になった。

「店主に話がある。」

そう一言残して、お店の中へ入っていってしまわれたけれど…

やっぱりもうこのお仕事は無くなってしまうのかもしれない。

どうして？

もしかしたら…私の気持ちがわかってしまったのかもしれない。

そしたら、そんな横恋慕するような女に、大切なお嫁様のお着物をだなんて思えないのかもしれない…

どうしよう…

風間様は代々お世話になっているお客様なのに。


いても経ってもいられなくなって、客間に走った。