第2章 山茶花(サザンカ)-風間千景-

そして今…やっと探していた濃い鬼の血を引く嫁を見つけたというのに…

恋い焦がれていたと言っても過言ではないというくらい、鬼を継ぐ血を見つけたというのに…

雪村千鶴を愛そうと心決めたはずだった。

だが…

この時世に表に出た人間共の争いが酷く醜く、心底人間が嫌になっていた俺の前に現れたの瞳は、まだ澄んだままだった。

鬼がまだ人間と交流していた頃から、代々取引をしてきた呉服屋…

先先代も先代も…人間には裏切られ、痛い目を見てきたはずだが、信用し取引が続いている屋の娘か…





心の臓に近い部分から、じわりと何かが溢れ出て来る。

掴んだ手は、あの日のように荒れていたが…そんな痛々しい指を、とてつもなく愛おしく思えた。

切り傷は勿論…鬼であらば例え荒れてもすぐ癒える。

人間とはなんとか弱いのか…

弱く愚かだと思い続けた人間は、本当に脆く弱いものだと実感した。

こんな状態のままにして、愚な男に成り下がる訳にはいかない。

頭を冷やせ…そう思って距離を取った。

だが西本願寺の前で、どうにも歩が進まぬ。

それどころか、思い浮かぶのはの事ばかりではないか？

まさか人間に翻弄される日が来ようとは…



「てめえ…また来やがったのか！」

西本願寺の前で足を止めたままの俺の背後から、犬の吠える声がした。

「……」

その気配に雪村千鶴を感じて振り向けば、土方とかいう人間の背にかばわれている、雪村千鶴の姿を見つけた。

「…千鶴は渡さねえ」

怒鳴るわけでもない低く落ち着いたその声に、ふ、とひとつ勝手に笑いが溢れる。

「そのつもりだったが…やめた」

背にかばわれた雪村千鶴は、頬を染めて土方を見上げていた。

元々二人はそういう関係だったことはわかっていたし、それを奪ってでも鬼の血を…と思っていたが、今となっては到底馬鹿らしい。

俺の言葉に拍子抜けしたのか、黙る二人に背を向け、そうなったら向かわねばならない場所は一つだけだ。

「あの！風間さんっ！」

歩き出した俺に、雪村千鶴の声が聞こえて、足を止めれる。

「ありがとうございました。私は…此処で生きようと思います。さんに…鬼でも怖くないと言ってもらえて…それで私…」

「伝えておく」

被せるようにそう言って、そのまま歩を速めた。