第2章 山茶花(サザンカ)-風間千景-

風間様の声は低く静かなもので、包むその手はとても暖かかった。

まじまじと荒れた指を眺められている事に、いたたまれなくなる。

「もう離して…」

自分が思うよりもずっと小さな声が、喉の奥からやっと出て来た。

未だに囚われたままの自分の手と、それを包む風間様の手をぼぅっと見つめれば、次の瞬間…風間様の唇が私の手に触れた。

「っ！！」

声にならない声が出る。

「人間は非力で愚かだとばかり思っていたが……お前のこの手はそれとは違う。」

指に風間様の吐息がかかる。

「な…」

何をおっしゃってるのですか！と問い詰めるはずが、勝手に溢れ出した涙で声が出せなかった。


それから…あまりの出来事に夢なのか現実なのか定かではないのだけれど…

そのまま風間様と手を繋いで帰路について…

お店の前まで送ってくださった。


「…しばらくあの場所へは行かぬ。用事が出来たら俺が此処へ出向く。」

あの場所？千鶴様の所でしょうか？と、お聞きすれば、

「ああ」

と、一言だけ残して、早々と立ち去ってしまった。



風間様…どうなさったのかしら？

私は怒らせてしまったの？

当日こそあまり実感はわかなかったけれど、もうひと月も風間様からの連絡はない。

その間も、千鶴様のお着物を…と、染色屋へ出向いたり、絵師に流行りを聞いたりと…準備はしていた。

千鶴様にしか似合わないものをおつくりしたい…

風間様を想えば想うほど…苦しくなる胸内とは裏腹に、初仕事を成し遂げたいとも思う。


風間様…

もしかしたら、もうお一人で千鶴様にお会いしたかったのかもしれない。

今頃…お二人は…

風間様のあのしなやかで綺麗な長い指は…千鶴様に触れているの？

暖かくて優しい掌は、千鶴様を包んでいるの？

お着物からにうつった香の香りを思い出して、千鶴様は頬を染めているのかもしれない。

鋭くて凍ってしまいそうな瞳も、千鶴様には甘く艶めいたものに変わっているのかも…

苦しい…

風間様は鬼で…

私は人間…

風間様には千鶴様がいて…

私は単なる行商で…

その壁は厚くて…

全く届かない…