第3章 変転

　脇腹の辺りが温かい。傷口に貼った薬草のせいだろうが……。
　過去を振り返ってみても、自分の傷を他人に触れさせたことなんて一度もない。手当てさせたこともなかった。
　なのに、サリアにはそれを許してしまった。
　あんな小娘、俺の趣味なんかじゃない。どうして助けてしまったのかも、未だに分からない。
　取り立てて美人というわけでもない。あんな子供っぽい娘……。
　だがそれも、あと少しの辛抱だ。
　都に溢れる人間達に紛れてしまえば、簡単には見つからないだろう。その気になれば、通行証だって偽造できる。
　サリアからも解放される。
　もう二度と会わずに済む。もう、二度と……。

＊　＊　＊

　そろそろ行くか。
　俺は休ませていた身体を起こした。
「行くぞ」
　声を掛けると、隣に腰を下ろしていたサリアも、すぐに立ち上がった。
「もうじき都だね」
「ああ……」
　何気なく頷いて、ふと、視線を感じた。
　振り向くと、サリアがじっと俺の脇腹の辺りを眺めている。
「傷、もう平気？」
「ああ」
　その視線が、何となく居心地が悪くて、俺は目を反らした。
　居心地が悪いはずなのに、嫌じゃない。不思議な感覚が俺を包む。
　だが、次の瞬間、俺は更に別の、射すような視線に気づいた。
　俺は咄嗟にサリアを背に庇い、腰の剣を抜き払う。
　追手だ。
　瞬時に俺はそう悟った。