第5章 近づく心

強くもない。弱くもない。

程よい強さで抱きついてくるその腕を、アイリーンはどうするべきか悩んでいた。

本当は、肩を押して離れるべき。
そう頭では思っているのに、心がそれを望んでいない。

今私の真横にあるこの両の手も、どこに在ればいいか分からず、宙ぶらりんのまま。


ただその場でぐっと握り締めていた。



「…本当に、素直だな。感心する程に。」

「それ、褒めてるんですか？」


自分の頭上から降ってくる、優しく少し低い声。
その声の主はアイリーンの返事に、喉をクツクツと鳴らして笑った。



「誉めてるんじゃないか、多分。」

「そこは誉めてる。と言ってもいいんじゃないですか、多分。」



リヴァイの意地悪な発言に、アイリーンも意地悪に返事をする。
たまには言い返してもいいよね。
とリヴァイの胸でクスクスとアイリーンは笑った。






腕の中で楽しそうに笑うアイリーンを、リヴァイは優しく見つめていた。
リヴァイの表情は幾分か柔らかいが、その心はぐちゃぐちゃだった。

そばにいると言ってくれて、嬉しかった。
逃げずにこの腕の中にいてくれることが、嬉しかった。


本当は、もっと彼女の笑顔を見たい。


でも、それを願っても求めたくはなかった。

自分が卑怯に見える。
逃げているように見える。

自分とは、こんなに臆病だったのかと溜め息が溢れる。


弱い自分を認めたくはなかったが、認めて前に進むしかない。





……そう




アイリーンと距離を０にするのは、これを最後にするんだ。