第5章 近づく心

「あの、リヴァイさん」
「予想が外れた。」


え？

丁寧に拭いていくリヴァイは、その手を休めること無く、まるで独り言のように呟いた。

理由を聞こうと近づいたアイリーンは、そこで足を止めてリヴァイの言葉を待った。


「外が見える窓だ。初めての璧外調査に不安だったのではないか。その思いが外を見たことで押し寄せたのではないか。なら、今のうちに吐露しておいた方が楽になる。そう考えた。」


だから、しつこく聞いた。とリヴァイは続けた。

……まさか、そんな事を考えていたなんて。
考えもしなかった言葉に、胸が暖かくなるのを感じた。

やはり、リヴァイという男は優しい。
いつもは無愛想で言葉にも棘が出やすい。

それでも、兵士の事をよく考えて不安を減らそうとしてくれている。
そんなリヴァイに、アイリーンは高鳴っていた鼓動が静かになるのを感じた。


「だが、まさか自分の事だとは思わなかった。……少し驚いた。」


声量が小さくなるリヴァイに目を向ければ、ほんのりと頬を紅くする横顔が目に入った。

も、もしかして…


「照れて、ますか？」


アイリーンの言葉に、リヴァイはピクリと反応をみせて動きを止めた。

アイリーン自身も、つい出てしまった言葉に咄嗟に口を両手で隠す。

私のバカ！
リヴァイさんに何を言っているの…！？

照れてるか。なんて見れば分か……じゃない。
言わなくてもいい言葉なのに！


「す、すみません！ 変なことを言いました。忘れてください！ 」


リヴァイの瞳がこちらへと向くのを見るや否や、バッとアイリーンは頭を下げて本日何度目かの謝罪を口にした。
もう話はここまでにしよう。

顔を上げたら、バケツを替えるとか言って取り敢えず脱出しよう！

もう逃げるという考えしか頭になくなり、それでもなるべく冷静を装ってアイリーンはゆっくりと顔を上げる。


顔をあげた先で見たリヴァイの顔。
その表情を見た瞬間、アイリーンはハッと息を飲んだ。