第5章 近づく心

それから数日が経ったある日。

調査兵団内は、何時にも増してざわついていた。
理由は明白。

そう、もうすぐなのだ。
初めての璧外調査が。


「これ、この荷台に積んでくれるか？ あと、こっちも。」

「ちょっとこれちゃんと点検したの？ ガス切れてるの混じってるけど。」

「すいませーん！ これ、どうしたらいいか分からないんですが！ 」


兵団内の皆は、廊下や中庭、門の前。
どこにでもいて、その誰もが右往左往していた。

……いや、一部の人間を除いて。が正しいか。


「いやはや、皆忙しそうだねぇ。」

「ハンジさんも少しは忙しそうにしてください。」


廊下を走り回る兵士をものともせず、悠然と歩くのは、ハンジ・ゾエ。

その後ろをため息混じりに付いていくのは、部下のアイリーン・アボットだ。


「僕も忙しいんだよ？ でも、骨折り損のくたびれ儲けって言うだろ？」

「ハンジさん、それ間違ってます。」

「あれ？ そうかなぁ。国語はアイリーンには叶わないなぁ。」


あはは！と軽快に笑うのを見て、またふざけている。と今度は諦めのため息。
ハンジの部下になってからというもの、ため息を吐かない日はないと思う。


「お、ハンジか。丁度よかった。」

「エルヴィン！ 僕も今向かってたんだ。奇遇だね。」


廊下の突き当たりから現れた、調査兵団団長 エルヴィン・スミス。
金色に輝く綺麗な髪が、日に反射してきらきらと煌めく。
一度は触りたい髪だ……。


「おや、アボット君だね。先日は大変助かった。ありがとう。」

「あ、いえ！お役に立てて光栄です！ 」

ハンジに向けていた視線を、アイリーンに向けたエルヴィンに、アイリーンの胸はドキリと高鳴る。

大きな背丈に、綺麗な青い瞳。
容姿は綺麗だけれど、その強い眼差しと威圧感。

圧倒される存在に、アイリーンは思わず姿勢を正した。