第7章 黒き疑惑

｢今日はみんなが揃う気がするんだ！だからアリスも一緒にどうかなって｣

笑顔の陸さんに対して、一織さんは笑顔が消えていた。

｢この状況下でみんなが揃う…これはただ事じゃない気がしますが｣
｢だから尚更、アリスがいた方が良いでしょ？｣

何となく察した。
多分、私に関わる事なんだ。黒の国、とか…。

｢…少々話が重くなってしまいそうですが、大丈夫でしょうか｣

私を気遣ってくれたのかな。
一織さんが申し訳なさそうに聞いてくれた質問。逆に(誰の事か分かっていないが)みんなが揃う食事会に混ざっても良いのだろうか、と思いつつ返事をする。

｢はい。大丈夫です｣

この言葉が、この後ちょっとしたピンチを迎えることになった…。



｢どうしよう…｣

数分後。
目の前には沢山のドレスが用意されていた。
一織さん曰く｢全員が揃う食事会、というのもありますが…今の格好では目立ちます。この世界に合わせた衣服を用意しますので、そちらにお着替えください。今着ている衣服はこちらでお預かりしますので｣…という事らしい。

｢こんなにあったら迷うなー…｣

赤色やオレンジ色、水色の可愛らしいものから…黒色や緑色、紫色の大人っぽいもの…黄色の華やかなものなど…何着も用意されていた。そもそもなぜドレスが常に用意されていたんだろうか…これも前のアリスが関係しているとかなのだろうか？
見慣れないドレスの量に頭を抱えていると、ドアをノックする音が響いた。

｢失礼しても？｣
｢あ、はい！｣

ゆっくりと扉を開けて姿を現したのは壮五さんだった。

｢あ、ごめんね。着替えるところだったかな｣
｢いえ…悩んでいたので大丈夫、です…｣

思わずその姿に見とれてしまった。
先程まで着ていた衣装と同じ色合いなのに、装飾等が施されていて華やかな出で立ちだった。

｢変だったかな…？｣

私の様子を見て不安げに尋ねる壮五さん。
変だなんて。その逆。

｢すごくお似合いで…すみません、ビックリしちゃいました…｣
｢ふふ、ありがとう。…照れるなぁ｣

これは…確かに今の服だと浮いちゃうな…。
って、それより！

｢壮五さんはどうされたんですか？｣
｢そうだったね。実は届け物をしに来たんだ｣

そう言って壮五さんは、そっと私の頭に触れた。
くすぐったい。

｢…ナギくんが、アリスにって｣