第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

昔を思い出して貧血を起こすなんて、いつ以来だろう。

母が死んだ日、自分は母の望むような子ではなかったことを思い知らされた。

毎日、神への祈りの言葉を唱えているくせに、自分の中には悪魔の心が巣食っている。
その矛盾がとても恐ろしく、そして気持ちが悪かった。

シャンクスの教えを忘れて少しでも自分を失ったら、また大勢の人を殺してしまうかもしれない。


───あの悪魔のように。


「クレイオ、起きてるか？」

午後8時。
浅い眠りから覚めて微睡んでいると、ペローナがクレイオの部屋を訪ねてきた。

「スープを持ってきてやったぞ」
「ごめん、心配かけて。わざわざありがとう」
「まったくだ！　おかげで私が夕食を作るハメになったんだぞ」

カリカリした口調とは正反対の、心配そうな目を向けてくるペローナ。
差し出してきたのは、ずいぶんと時間をかけて煮込んでくれただろうチキンスープだった。

「ありがとう、ちょうどお腹がすいていたところ」
「良かった、食えるようだな」

消化を考えて野菜は細かく刻まれているし、鶏肉もスプーンでつついただけで崩れるほど柔らかい。
一口すすってみると、塩コショウとハーブの優しい味が口の中に広がった。

「おいしい」
「ゾロには粥を持っていけって言われたけどな。あんな味気ねェもんより、こっちの方がずっと栄養があるだろ」
「ゾロの故郷はお粥が定番なのかもね」
「クレイオの故郷では、こういう時に何を食べるんだ？」

何げないペローナの質問に、クレイオの手がピタリと止まる。
収まっていた胃のムカつきがぶり返しそうだ。

「・・・私の故郷でもチキンスープだった」
「そうか。やっぱり、私が正解だったようだな！」

ペローナはフフンと勝ち誇った顔をしている。
おそらく、粥かチキンスープのどちらを持っていくかでゾロと言い合いしたのだろう。
そんな二人を想像して、クレイオは小さく噴き出した。

おかげで気持ちが少し軽くなる。

自分にはなんやかんや言って心配してくれる人がいる。
そのことが嬉しかった。