第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「正義の門」をくぐってから30分。
ここまで来れば緊急事態を知らせる信号を送っても、救援が来るまでかなりの時間がかかるだろう。

どの軍艦の船底にも必ず、浸水が起こると船外に排水するポンプが設置されている。
ある程度の浸水ならそれで対処して沈没を防げるが、船底外板が激しく損傷すればポンプは機能しなくなる。

海兵になるための座学で学んだことだ。

「船員が全員避難するまでに必要な時間は、最低でも10分だな」

それ以下だと、浸水を確認してから救命艇に乗り、沈没に巻き込まれないように安全な距離を取ることができない。

甲板に出ると、二人の海兵がデッキを見回りしていた。

「ロシナンテさん、お疲れ様です」
「ここは二人体制で見回っているのかな？」
「はい」

これが他の海ならば不十分な警戒かもしれないが、海軍本部からインペルダウンまでの海域では別の話。
ここを通れるのは海軍の船だけだから、たとえ天竜人の“所有物”を護送しているとはいえ、見回りは必要最低限で良かった。

二人が行ってしまってから、深呼吸を一つ。


“まったく・・・貴様の幼稚な計画で、海軍のメンツが潰れることになるな”


ごめんなさい、センゴクさん。
貴方から受けた恩を仇で返すような真似をしてしまって・・・


「でも約束は・・・絶対に果たします」


“お前が海兵でなくなっても、おれの部下である事には変わりない”


あの言葉は、すごく嬉しかった。
おれに揺るぎない勇気をくれた。

何があっても、お前はおれの息子だ───

そう言ってくれているような気がした。


「クレイオ・・・君はおれが絶対に守るからな」


空を見上げればそこには、ヒマワリが見つめ続ける絶対的な存在・・・太陽。


ロシナンテはゆっくりと胸に手をあてた。


「“凪”」


“ナギナギの実”の能力を発動するための言葉を呟いた瞬間・・・

ロシナンテの発する音が、この世界の誰の耳にも届かなくなった。