第2章 新選組

「ねぇ…さっきの話が本当なら、君は頭領なんでしょ？」

部屋に着いた時、総司が言った。私は畳の上に腰を下ろしながら、縁側に座った総司に答える。

「あぁ。それがどうかしたのか？」

「いや？頭領なら、仕事とかあるんじゃないの？って思って」

何だそんな事か、と思い簡単に答えた。

「弟に全て任せてきたぞ？」

「……は？」

「ん？」

「え？」

待て、話が逸れる。そう思っていると、総司が口を開いた。

「君、弟がいるの？」

「いるぞ？真面目で可愛い三つ下の弟がな」

「ふーん。…僕もいるよ、姉が一人ね」

暖かさを含みながら、何処か寂しげに話す総司の頭を、思わず撫でた。

「……可愛いな」

「！ ……」

総司は抵抗せずに、その行為を受け入れた様だ。

可愛いものは、嫌いではない。可愛いは正義であると、本気で思っている。

「？ …あぁ。総司、金平糖は好きか？」

頭に？を沢山浮かべて此方を見る総司。数秒後、「好きだけど…」と答えた。

「そうか。ならばやろう」

ほれ、と懐から小包を取り出した。これは、昨日の早朝に手にしたもの。まだ新しい。

「！どうして…」

「昨夜、お主が手を抜きながら行った身体検査でな、懐にこれが残っていたのだ。中々旨いぞ？…何、毒など入ってはおらぬ」

笑いながら言うと、総司はそれを口へ運んだ。瞬間、表情が和らいだ。余程好きなのだろうか。

「僕は巡察があるけど、君の監視は一君に頼んであるから」

またね、と言い、彼は行ってしまった。

「暇だ…」

何をすればいいのだろうか。

…それにしても、一君…とは一体誰のことであろう。












そんな事を考えている間に、夜は更けていった。