第24章 episode.24

「すみません、どなたかいらっしゃいますか」


辿り着いた先の灯りは、ロッジのような建物の窓から漏れていた。


あまり立派とは言えないその扉を数回叩いてみるけれど、反応はない。


扉の向こうには、誰の気配も感じられない。


「……開けてみますか……」


「え……でも…、勝手にそんな」


「仕方ありません。
他に、安全そうな場所はないのですから…」


躊躇する彼女を説得しようと言いかけた時、私達の背後の茂みがガサガサッと音を立て、揺れた。


ごくわずかではあるが唸り声も聞こえる。


鼻を利かせた獣たちが、集まって来ているに違いない。


「！！っ…きゃあっ…！」


私の一歩下がった所に居た彼女が、大きな声をあげて私の腕にしがみついてきた。


「な、なんですか、大袈裟な…！
この先、このような獣の気配を多数感じます。
こんな中歩く訳にもいかないのですから、いいですね？
開けますよ」


「…は…はい…」


震える声のか細い返事とは反比例し、腕にしがみつく手には力が込められている。


「失礼します」


扉には鍵がかけられておらず、すんなりと開いた。


部屋には暖かみのある明かりがついていて、何やら良い匂いがしている。


危険な気配は感じられなかった。


「大丈夫です。
中に入って下さい」


彼女に中に入るよう促し、辺りを一蹴して扉の鍵を掛けた。