第11章 紹

「お土産、ありがとうございます。三人で頂きますね」
メガネなりの気遣いだろうが。
ここで一つの勘違いが生まれた。

俺と朱里の関係について。

何も答えてないのに、簡単に引っ掛かりやがる。

「沖田さん、」

曖昧に笑ったままの朱里が口を開いて。

「もう、帰りたい」

そう言った。

同時に、階段を上る人の気配があって。

「何？お客さん？」








やっと、真打ち登場だ。
















俺は咄嗟に朱里の腰を引き寄せて。

「違いまさァ。ウチのが偉く世話になったらしいんで、挨拶に」

俺と認識した旦那は、片眉を上げて。
「ふーん」
紙袋を抱えたまま、玄関まで進んできた。
それをそのままメガネに渡して。
「…………」
朱里の耳に、口を寄せた。

旦那の前では、しおらしい顔しやがる。

『いいひと』という単語だけが聞き取れたが。
他の会話がさっぱりだ。
朱里は会話の途中で、一度だけ小さく首を振って。
空いた右手で、旦那の袖を掴んだ。
旦那は空いた右手で、朱里の頭を一撫でして。

「俺といるときは、こんな顔、見せたことなかったけどねェ」

目が合ったときには。

「沖田くん、もう帰っていいよ」

口調は普段と変わらず。

死んだ魚の目は、獲物を狙う猛禽類のそれで。


「あとは、万事屋が引き受けるわ」

それ。

そんなに殺気放って言う台詞じゃねェよ、旦那。